The Amazing Albatrosses Science Smithsonian Magazine
Zboară cu 50 de mile pe oră. Mergeți ani fără să atingeți pământul. Preziceți vremea. Și sunt printre cele mai amenințate păsări din lume
Prin ceață aburea iahtul nostru, Mahalia, alunecând pe oceanul gri se umflă. Vântul care ne ținuse în port timp de trei zile în insulele Chatham, la est de Noua Zeelandă, se suflase, iar malurile de ceață marină se strecurau în urma sa. La orizont s-a format o curcă de ceață și, prin arcul său luminos, albatrosii s-au ridicat și au căzut într-un plan fără sfârșit. În față, ceața s-a subțiat pentru a dezvălui un colț de piatră care se ridica la 570 de metri din mare: Piramida, singurul loc de reproducere al albatrosului Chatham. În jurul vârfului său învăluit, păsările regale rotite de sute, plângerile lor plangente și ciudatele ciudățenii asemănătoare unui cazus care răsună de pe pantele vulcanice negre.
Continut Asemanator
MahaliaCăpitanul a coborât un dinghy gonflabil și m-a dus pe țărm. Pecetea de blană s-a trezit să ne urmărească apropierea, apoi, speriată, au săniat în mare. Skipperul a poziționat ambarcațiunea împotriva unei fețe de stâncă - niciun lucru rău în umflăturile de șase picioare - și am sărit, prinzând tulpini cauciucate de vară de taur și trăgându-mă până la o amestecă de bolovani. Evitând bazinele fetide în care zăcuseră focile, m-am urcat până la singura parte a nivelului insulei, o zonă de dimensiunea unui teren de tenis, unde Paul Scofield, ornitolog și expert în albatrosul Chatham, și asistentul său Filipe Moniz avea corturi înclinate, ancorându-le cu cârlige de pește de trei centimetri încastrate în crăpături din stâncă.
La câțiva metri distanță, un pui de albatros Chatham parțial ridicat s-a ridicat pe cuibul său de piedestal, a căscat și și-a scuturat aripile stâncoase. Apoi a căzut cu aspectul stoic pe care l-am putea aștepta de la o creatură care stătuse pe un cuib de trei luni și mai avea o lună sau două de plecat.
În jurul coloniei piramidei, albatrosii adulți aterizau cu un hohot, aducând mâncăruri de fructe de mare slurrifiate descendenților lor înfometați permanent. Când cineva a coborât lângă corturi, Scofield și Moniz au luat fiecare un escroc de cioban și s-au strecurat spre el. Pasărea a încercat să decoleze, aripile sale întinzându-se la aproximativ șase picioare în timp ce fugea de la Moniz. O lovitură cu escrocul, un bâzâit de protest, iar albatrosul a fost reținut, înfipt în gât.
Moniz a legat pasărea, păstrând o strânsă strângere pe factura sa agățată de diavol, în timp ce Scofield a înregistrat un înregistrator GPS de dimensiune popsicle - un dispozitiv de urmărire - între umeri, și-a vopsit cu pulverizare pieptul înzăpezit cu o bucată de albastru pentru o ușoară recunoaștere și l-a eliberat. "Un jos, 11 de plecat", a spus Scofield. El și Moniz plănuiau să rămână trei săptămâni pe piramidă și sperau să desfășoare dispozitivele pe o duzină de adulți care se reproduc pentru a-și urmări mișcările pe mare.
Scofield, al Muzeului Canterbury din Noua Zeelandă și co-autor al Albatrosi, Petrelii și Shearwaters din lume, studiază albatrosii de mai bine de 20 de ani. A cerceta aceste păsări înseamnă a te angaja lună la rând pe pete de pământ izolate, lovite de furtuni, dar cu totul spectaculoase pe care se reproduc: de la Insulele Crozet din Oceanul Indian, până la Georgia de Sud în Atlanticul de Sud, până la Campbell Island and the Snares Islands în Noua Zeelandă. Scofield a vizitat majoritatea acestora.
Studierea albatrosilor nu este, de asemenea, lipsită de riscuri. În 1985, iahtul care ducea Scofield pe insula Marion din sudul Oceanului Indian a fost rulat de două ori și dezmembrat, la 700 de mile sud de Africa de Sud. Jurios, iahtul a șchiopătat la destinație. Scofield și echipajul au rămas pe Marion cu alți cercetători în albatros timp de cinci luni (plănuiseră doar două zile) în timp ce așteptau o navă care să le ridice. Altă dată, în timpul unei furtuni feroce din Chathams, Scofield și colegii săi au fost nevoiți să poarte hamuri de siguranță înșurubate la stâncă, în timp ce dormeau în corturile lor, în cazul în care un val le spăla campingul. Ouăle de albatros și chiar păsările adulte au fost scoase din cuiburi de vânt, iar Scofield a observat că mai mulți părinți încercau să împingă un ou înapoi pe cuib cu factura sa - o provocare analogă cu rularea unui fotbal pe o scară cu nasul.
Scofield și alți cercetători în albatros revin an de an la studiile lor pe teren știind că albatrosii sunt una dintre cele mai amenințate familii de păsări de pe pământ. Toate, cu excepția a 2 din cele 21 de specii de albatros recunoscute de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, sunt descrise ca fiind vulnerabile, pe cale de dispariție sau, în cazul albatrosilor din Amsterdam și Chatham, pe cale critică. Oamenii de știință speră că datele pe care le adună ar putea salva unele specii de la dispariție.