Supraviețuirea marțianului Cum să rămâi în viață pe spațiul Marte (infografic)
De Karl Tate, 30 septembrie 2015
Misiunea fictivă Ares 3 din romanul lui Andy Weir „Marțianul” se bazează pe un plan real al NASA pentru explorarea Planetei Roșii. Când este blocat după ce echipa sa de astronauți pleacă fără el, Mark Watney trebuie să lupte pentru a supraviețui. Matt Damon joacă rolul lui Watney în filmul lui Ridley Scott din „The Martian”.
Dacă ai fi lăsat pe Marte fără costum spațial, ai îngheța și te-ai îneca imediat, apoi ai muri. Aerul de pe Marte este toxic: este mai mult de 95% dioxid de carbon, cu doar o urmă de oxigen (0,13%). Presiunea aerului pe Marte este echivalentă cu cea de la aproximativ 38 kilometri altitudine de pe Pământ. Este frig: la nivel mondial, aproximativ minus 67 grade Fahrenheit (minus 55 grade Celsius), deși poate ajunge până la aproape temperatura camerei la ecuator, în cea mai fierbinte zi de vară.
Strategia misiunii Ares este să aterizeze mai întâi un modul de locuire gol (Hab) cu provizii și un vehicul Mars Ascent (MAV), înainte de a trimite oameni. Echipamentul automat descompune chimic aerul marțian în respirație de oxigen și combustibil pentru călătoria de întoarcere. Doar când tancurile sunt pline, prima expediție părăsește Pământul. Aceasta se numește utilizarea resurselor in situ sau „trăirea din pământ”.
Modulul Hab din film transportă doar suficiente provizii pentru a-l susține pe Watney timp de aproximativ 300 de zile, dar vor trece ani înainte să fie posibilă o salvare de pe Pământ. Echipamentul său poate face aerul respirabil din atmosfera locală, dar mâncarea este o problemă. Watney, un botanist, își dă seama cum să cultive recolte pe Marte pentru a se menține în viață.
Începând din 2014, astronauții din viața reală de pe Stația Spațială Internațională au folosit sistemul de creștere a plantelor „Veggie” pentru a crește verdeață comestibilă în spațiu.
Un experiment de dovadă a conceptului, numit MOXIE (Experimentul de utilizare a resurselor în situație de la Mars Oxygen), va merge la bordul rover-ului Mars 2020 al NASA (inserție, mai jos). Aerul marțian bogat în dioxid de carbon curge peste un sandviș de plăci anodice și catodice. Un proces de electroliză a oxidului solid împarte aerul în oxigen și deșeurile de monoxid de carbon, care pot fi aruncate înapoi în atmosferă.
Unele dintre echipamentele misiunii Ares sunt alimentate de un generator termoelectric de radioizotopi (RTG). Acest generator nuclear eliberează 100 de wați de energie prin intermediul căldurii generate de decăderea radioactivă a plutoniului. Generatoare similare au fost folosite de sonda Pluto New Horizons și pe lună de către astronauții Apollo.