SUA marchează 50 de ani de la al doilea zbor spațial uman
de Jean-Louis Santini
La trei săptămâni după ce lumea a împlinit 50 de ani de când rusul Yuri Gagarin a devenit primul om care a călătorit în spațiu, Statele Unite îl onorează pe americanul care l-a urmat, Alan Shepard.
Shepard a fost un pilot naval în vârstă de 37 de ani, a cărui călătorie în spațiu la 5 mai 1961 la bordul navei spațiale Mercury 3 l-a făcut un celebru erou american.
Zborul său suborbital de 15 minute a fost mult mai scurt decât călătoria pe orbită a lui Gagarin de 108 minute, dar a oferit un impuls patriotic eforturilor Americii de a explora spațiul cosmic după ce a pierdut în fața rivalului Rusiei Războiului Rece în cursa pentru a fi primul.
„Nu a fost un zbor foarte celebrat, dar a fost esențial pentru programul spațial american”, a declarat John Logsdon, fost director al Institutului de Politică Spațială al Universității George Washington.
Lansarea misiunii Mercury Freedom 7 trebuia inițial să aibă loc în martie 1961, dar a fost amânată din cauza unor probleme tehnice.
Gagarin a explodat din sudul republicii sovietice Kazahstan la 12 aprilie 1961.
"Este interesant să speculăm asupra impactului dacă ar fi fost primul, deoarece zborul lui Gagarin a convins-o (pe președintele american John F.) Kennedy să facă SUA să intre în cursa spațială", a declarat Logsdon pentru AFP.
Kennedy se temea, de asemenea, de consecințele negative pe care le-ar putea aduce orice eșec, mai ales că zborul a fost transmis la televiziunea live la mai puțin de trei săptămâni după fiasco-ul Bay of Pigs.