Știri despre științe despre medicina sălbatică pentru studenți
Unele animale au învățat cum să folosească plantele pentru a se vindeca singure
17 ianuarie 2014 la 9:30
Într-o expediție la începutul carierei sale, Michael Huffman urmărea un grup de cimpanzei într-o junglă din Africa de Est, când cercetătorul primat a făcut o observație surprinzătoare. O mamă cimpanzeu zăcea bolnavă pe un pat de ramuri dintr-un copac, în timp ce fiul ei de doi ani urca periculos de sus. Prea bolnavă ca să-și certeze sau să-și dea jos descendenții, pur și simplu l-a ignorat.
O vreme mai târziu, femela de cimpanzeu a convocat energia pentru a urca la pământ. Apoi s-a îndreptat încet spre un arbust. Huffman privi cum scoate mai multe ramuri. După ce a decojit coaja înapoi, cimpanzeul a mestecat șanțul interior. Apoi, a supt sucul.
Educatori și părinți, Înscrieți-vă pentru foaia de înșelăciune
Actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să utilizați Știri științifice pentru studenți în mediul de învățare
Din cercetările sale de la Universitatea Kyoto din Inuyama, Japonia, Huffman știa multe despre cimpanzei și comportamentul lor. Nu mai văzuse niciodată unul dintre eșantioanele primatelor și nici măcar nu arăta interes pentru acest arbust. Așa că l-a întrebat pe asistentul său de cercetare, Mohamedi Seifu Kalunde, despre ce este vorba.
- Mjonso, spuse Kalunde. Un membru al tribului local Tongwe, Kalunde i-a spus lui Huffman că arbustul cu gust amar era medicinal. El a explicat că membrii tribului său din Tanzania l-au folosit pentru a trata durerile de stomac, febra malarică și chiar infecțiile intestinale cauzate de paraziți.
Dintr-o dată, Huffman își amintește despre acea zi din 1987: „M-am emoționat cu adevărat”. Huffman și-a dat seama că ar fi putut fi primul om de știință instruit în universitate care a urmărit un animal care ia medicamente. Mai exact, el a fost probabil primul om de știință care și-a dat seama că animalul a făcut acest lucru cu înțelegerea faptului că se îngrijește singur.
În următorii ani, observațiile ulterioare ale lui Huffman au dezvăluit alți cimpanzei care foloseau același arbust pentru a se vindeca de afecțiuni. Descoperirea sa a schimbat modul în care oamenii de știință studiază ce mănâncă animalele, spune Mark Hunter. Este ecolog la Universitatea Michigan din Ann Arbor.
„Când privim animalele care caută hrană în natură, acum trebuie să ne întrebăm„ vizitează magazinul alimentar sau vizitează farmacia? ””, Explică Hunter.
Farmaciștii cu animale poartă și haine albe - dar numai dacă sunt oi de lână. Cercetările arată că oile vor căuta și vor mânca frunzele plantelor bogate în compuși amari numiți tanini. Compușii ajută oile să se elibereze de paraziți care pot slăbi sau chiar ucide animalele de la fermă. Penningul la animale, așa cum se vede aici, îi poate împiedica să ajungă la plantele medicinale pe care le-ar căuta de obicei. Romain Cabassu, Green Canyon Ecology Center, Logan, Utah
Dovezi dung
Înainte de întâlnirea cu acest cimpanzeu bolnav, Huffman auzise povești despre animale care se auto-medicau. Din câte știa, erau doar atât - povești. Nimeni nu a confirmat că un animal bolnav ar putea căuta ceva despre care știa că îi va ameliora disconfortul sau durerea. Pe atunci, majoritatea oamenilor de știință credeau că doar oamenii știu suficient pentru a trata bolnavii cu alimente sau alți agenți - medicamente - pentru a-și restabili sănătatea.
A doua zi după ce îl văzuse pe mama cimpanzeul sugând sucul de mjonso, Huffman a devenit și mai convins că s-a tratat în mod deliberat. Părea că și-a revenit complet. De fapt, el și Kalunde au avut probleme să o urmărească în timp ce ea trecea prin junglă, plesnind pământul și mormăind când fiul ei nu a ținut pasul.
Mai târziu, fecalele cimpanzeului au confirmat înțelegerea lui Huffman. El a colectat mostre de fecale atât dinainte, cât și după ce a aspirat sucul din ramurile plantei mjonso.
În balegă trecuse cimpanzeul înainte de a mânca planta, Huffman a numărat 135 de ouă dintr-un vierme parazit comun. Viermele atacă peretele stomacului, provocând durere. Apoi, el a examinat ceea ce a scos ea la 24 de ore după ce a mâncat planta. Balega respectivă conținea doar 15 ouă de paraziți, sau doar 11%. Descoperirea a sugerat că cimpanzeul a mâncat deliberat mjonso pentru a scăpa de o infecție parazitară dureroasă.
De-a lungul anilor, Huffman a continuat să asiste la alți cimpanzei mâncând mjonso și recuperându-se în decurs de aproximativ o zi. Dovezile ar arăta că toți au fost infectați cu același vierme parazit: Oesophagostomum stephanostomum (Es oh FAY go STOH mum STEF ah no STOH mum).
Orice chimist medicamentos ar fi înțelept să ia act de un astfel de comportament animal, spune Hunter, ecologistul. „Putem învăța multe despre cum să tratăm paraziții și bolile, urmărind alte animale”, spune el.
Într-adevăr, Huffman a lucrat în cele din urmă cu chimiștii din plante pentru a analiza ceea ce este în mjonso. Numele științific formal al arbustului este Vernonia amygdalina (Ver NON ee ah Ah MIG dah LEE nah). Experții au descoperit că conține mai multe substanțe chimice toxice pentru paraziți. Huffman suspectează că mjonso conține substanțe chimice, deoarece plantele, ca și animalele, trebuie să se apere împotriva paraziților. Și singurul mod în care plantele pot avea acces la o otravă de protecție este de a o face.
Chimiștii din plante au descoperit că mjonso conține substanțe chimice care otrăvesc și celulele canceroase. Deci, chimiștii de droguri investighează acum cum ar putea folosi substanțele chimice naturale ale arbuștilor pentru a trata persoanele cu cancer.
Când o „farmacie” este peste gard
Există alte lecții de învățat observând ce plante medicinale aleg animalele să mănânce, notează Juan Villalba. Acest biolog este expert în comportamentul de hrănire a animalelor la Universitatea de Stat din Utah din Logan. Lucrările sale au arătat răul care poate proveni din limitarea accesului pe care îl au oile, caprele, lamele și alte animale de fermă la anumite plante.
La nivel mondial, aceste animale și alte animale se confruntă cu infecția de către un alt vierme parazit - un ucigaș major numit Haemonchus contortus (Hee MON kuss Kon TORT uss). Parazitul se hrănește cu sângele gazdelor sale. Asta ucide sau slăbește animalele. De exemplu, oile infectate cu acest parazit produc mai puțin lapte și lână de calitate inferioară. Și spre deosebire de alți paraziți intestinali, acest vierme rămâne adesea nediagnosticat până când gazda sa a slăbit până la moarte aproape.
Într-o serie de studii care au fugit în 2008, echipa lui Villalba a arătat că oile infectate cu acest vierme caută deseori plante care conțin niveluri ridicate de tanin. Taninurile sunt un grup de compuși chimici amari care se găsesc în multe plante, inclusiv stejar, castan, sequoia și quebrachotrees.
După ce au mâncat frunzele plantelor bogate în tanin, oile infectate aveau în fecale doar jumătate din numărul de ouă de paraziți ca înainte de a mânca aceste alimente, a descoperit Villalba. „Aceste animale sunt mult mai inteligente decât credem”, conchide Villalba. Acest lucru se datorează faptului că nu numai oile știu ce plante le pot face să se simtă mai bine, ci și ele știu cât de mult din acele plante să mănânce.