Rol identificat pentru proteina cheie în regenerarea retinelor de triton deteriorate
La spatele retinei la ochii vertebratelor adulte se află un strat de celule foarte diferențiat cunoscut sub numele de epiteliu pigmentar retinian (RPE). Aceste celule nu se înmulțesc sau migrează în mod normal la adulți, dar la oameni o fac ca răspuns la traumele retiniene. Acestea trec apoi printr-o stare tranzitorie de multipotență, cu potențialul de a deveni mai mult de un tip de celulă, transformându-se în cele din urmă în celule care vindecă rana, dar cu pierderea vederii rezultată. Acest lucru provoacă o tulburare a retinei, cum ar fi vitreoretinopatia proliferativă (PVR).
La tritonul adult, se observă un proces similar, dar cu o diferență cheie: are ca rezultat regenerarea unei retine și RPE complet funcționale, chiar dacă retina a fost îndepărtată chirurgical de la ochi. Mecanismul care stă la baza acestui proces regenerativ la tritoni a rămas un mister, dar cercetătorii conduși de Universitatea Tsukuba din Japonia au aruncat acum lumină asupra subiectului prin crearea unui triton transgenic lipsit de expresia proteinei Pax6 în celulele stem RPE. În acest tip de triton, regenerarea retinei a fost inhibată, iar celulele stem RPE s-au asemănat celulelor RPE umane care se recuperează după traume.