Revoluția Evoluției în revista Wisconsin
De Eric Goldscheider
La patru decenii după ce a fost respinsă de comunitatea științifică, perspectivele lui Lynn Margulis asupra evoluției au devenit prețul standard al manualului și au stabilit-o ca fiind unul dintre cei mai creativi gânditori științifici ai zilelor noastre.
Margulis, fotografiat în timp ce participa la Summitul Mondial asupra Evoluției din Insulele Galapagos din Ecuador, în 2005, afirmă că am neglijat primele etape ale evoluției care au precedat animalele - o perioadă care reprezintă șapte optimi din istoria vieții pe Pământ. Foto: Laura Katz
Lynn Margulis MS’60 este unul dintre acei oameni de știință rare a căror cercetare a modificat fundamental modul în care privim lumea - în acest caz, modul în care privim evoluția. Cu un limbaj ascuțit, ea scoate omenirea din imaginea de sine ca vârf al vieții.
„Omul este egoistul desăvârșit”, a scris Margulis. „Poate veni ca o lovitură pentru ego-ul nostru colectiv, dar nu suntem stăpâni ai vieții cocoțați pe treapta superioară a unei scări evolutive”. În schimb, îi place să spună că „sub diferențele noastre superficiale, suntem cu toții o comunitate de bacterii care umblă”.
Margulis este un susținător principal al unui concept evolutiv numit simbiogeneză - o ipoteză care afirmă că noile adaptări nu apar în primul rând din mutații aleatorii, ci din fuziunea a două organisme separate pentru a forma un singur organism nou.
Teoria Symbiogenesis zboară în fața unei dogme științifice acceptate numită neo-darwinism, care susține că adaptările au loc exclusiv prin mutație aleatorie și că, pe măsură ce genele mută în moduri imprevizibile, acumularea lor treptată are uneori rezultate în atribute utile care oferă organismelor un avantaj care în cele din urmă se traduce prin schimbări evolutive.
Ceea ce l-a îndepărtat pe Margulis că noi trăsături ar putea apărea într-un alt mod a fost faptul că ADN-ul, despre care se crede că locuiește doar în nucleu, a fost găsit în alte corpuri ale aceleiași celule. Această realizare a condus la cercetări care arată nu numai cât de importante pot fi relațiile simbiotice pentru supraviețuirea imediată a organismelor, ci și că una dintre cele mai semnificative surse de inovație - într-adevăr, chiar și originile noilor specii - apare atunci când, în timp, parteneri simbiotici fuzionează pentru a crea noi organisme.
Cu alte cuvinte, complexitatea la nivel celular nu este rezultatul concurenței letale a mutanților norocoși, ci mai degrabă o chimie interactivă care începe ca relații simbiotice între seturile de gene care împreună realizează lucruri care altfel ar fi fost imposibile.
Margaret McFall-Ngai, care predă microbiologie medicală și imunologie la Școala de Medicină și Sănătate Publică UW-Madison, îl consideră pe Margulis ca un mentor și prieten personal și profesional. Ea explică conceptul de simbiogeneză al lui Margulis ca „o grămadă de celule simple care se reunesc pentru a face o celulă mai complexă”. A fost „un eveniment din istoria geologică care s-a întâmplat în urmă cu câteva miliarde de ani”, stabilind un curs către complexitatea care îmbibă biosfera, spune McFall-Ngai, „deci aceasta a fost o descoperire imensă despre natura celulelor tuturor animalelor și plantelor . ”
Observația Margulis conform căreia părțile constitutive ale aceleiași celule aveau istorii genetice diferite a fost în mare parte anulată drept știință normală în 1964, când a început să-și prezinte lucrarea pe această temă jurnalelor academice. Nimeni nu a vrut-o. După mai mult de o duzină de respingeri, Journal of Theoretical Biology a publicat „Despre originea celulelor mitosante” în 1967, iar apoi s-a întâmplat ceva foarte interesant. Cererile de retipăriri au început să curgă, mai mult de opt sute în total. „Nimic de genul acesta nu s-a întâmplat vreodată în departamentul de biologie al Universității din Boston”, spune Margulis. Deși era profesor adjunct cu jumătate de normă acolo la acea vreme, a câștigat un premiu pentru publicarea facultății a anului. În cele din urmă, a urmat o funcție cu normă întreagă care a durat douăzeci și doi de ani.
Dar, în ciuda sau poate din cauza acestui minim de recunoaștere, instituția științifică a privit-o sceptic, dacă nu chiar cu ostilitate absolută. Propunerile sale de finanțare nu au fost finanțate. Margulis povestește că a fost recrutat pentru o distinsă catedră la Universitatea Duke, doar pentru a fi subvertizat în ultimul moment printr-o campanie de șoaptă. Din 1988, a predat la Universitatea Massachusetts din Amherst, unde deține titlul de profesor universitar distins în Departamentul de Geoștiințe.
Margulis este cunoscută pentru că este deschisă - atât în lauda ideilor controversate pe care ea crede că le merită, cât și în criticarea a ceea ce alții consideră drept adevăr acceptat. Cele mai ascuțite barbă ale sale sunt rezervate acelor colegi de știință despre care crede că s-au vândut structurii de putere a mediului academic până la punctul în care persistă să predea teorii discreditate. Margulis are reputația de a fi ceva mizantrop. Dar nu este că este asocială sau ostilă; ea pur și simplu crede că noi, oamenii, avem o viziune exaltată asupra locului nostru în lume, care nu numai că este nejustificat, dar este și distructiv.
Margulis vede frumusețea în obiectul multor ore de studiu - un cilindru de noroi de laborator plin de viață microbiană. Este atât de pasionată de cercetările sale, încât nu a trecut nici o zi în decenii care să nu includă muncă. Foto: Tracy Powell
Ea exprimă dispreț evident pentru neo-darwiniste care, după modul ei de gândire, au deturnat domeniul biologiei evoluționiste. Ea consideră acceptarea teoriei mutațiilor aleatorii ca una dintre marile întorsături greșite din istoria științei. În opinia ei, avocații ei s-au promovat pe ei înșiși și, prin extensie, știința proastă, apelând la spiritul timpului în care au funcționat. Gândirea lor este „restrânsă, parohială - ignorantă, practic”, spune Margulis într-una din acțiunile ei caracteristice acerbe, dar liniștite. „Este doar zoologic și antropocentric, luând relații umane și împingându-le spre biologie”. Ea a scris că „tradiția neo-darwinistă-genetică a populației amintește de frenologie. … Va arăta ridicol retrospectiv, pentru că este ridicol. ”
Modul ei direct de a-și declara cazul i-a câștigat lui Margulis partea ei de detractori, precum și de admiratori. Nu totul este în general acceptat în ceea ce privește teoriile lui Margulis, dar înțelegerea ei de bază și-a câștigat un respect larg, chiar dacă uneori supărător, pentru că a modificat fundamental obiectivul prin care privim un eveniment seminal care s-a întâmplat acum mai bine de două miliarde de ani.
Povestea modului în care Margulis a schimbat o paradigmă științifică care trece direct prin Universitatea din Wisconsin-Madison.
A crescut în partea de sud a orașului Chicago. Student precoce și cititor vorace, Margulis avea paisprezece ani când a intrat la Universitatea din Chicago, unde, spune atât cu mândrie, cât și cu recunoștință, a făcut parte din ultima clasă de absolvire a curriculumului Great Books al lui Robert M. Hutchins, care a impus o educație clasică. . Gândirea pentru sine era apreciată mult mai mult decât memorarea faptelor.