Reconstituirea dietei vertebratelor fosile Raportul izotopilor speciali de zinc din smalțul dentar
Raportul izotopilor speciali ai zincului în smalțul dentar oferă informații despre dieta mamiferelor din timpurile preistorice
Studiile paleodietare ale înregistrărilor fosile sunt împiedicate de lipsa unor urmăritori fiabili și fără echivoc, ceea ce face în prezent imposibilă determinarea momentului exact al modificărilor dietetice sau, adesea, chiar și a speciilor implicate. Oamenii de știință de la Institutul Max Planck de antropologie evolutivă din Leipzig, de la Institutul de chimie Max Planck din Mainz și de la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz au testat acum o nouă metodă, analiza izotopică a izotopilor de zinc din smalțul dentar al mamiferelor fosile. Ei au descoperit că această metodă este potrivită pentru a ne extinde cunoștințele despre dietele oamenilor fosili și ale altor mamifere din Pleistocen. Metoda se dovedește deosebit de utilă atunci când vine vorba de diferențierea dacă mamiferele preistorice au avut în principal alimente de origine animală sau vegetală în meniu.
Informațiile despre ceea ce au mâncat strămoșii noștri se bazează în principal pe analize de izotopi de carbon și azot asupra colagenului proteic structural din oase și dentină. Analiza izotopilor azotului, în special, îi ajută pe oamenii de știință să stabilească dacă au fost consumate alimente pentru animale sau plante. Deoarece colagenul, la fel ca proteinele în general, nu este ușor conservabil, această metodă nu poate fi utilizată pentru a examina fosile de vertebrate mai vechi de aproximativ 100.000 de ani. Acest interval de timp este chiar deseori redus la doar câteva mii de ani în regiunile tropicale aride sau umede precum Africa și Asia, care sunt considerate regiuni cheie pentru evoluția umană și, prin urmare, prezintă un interes deosebit pentru știință. Noile metode - cum ar fi analiza izotopilor de zinc - încep acum să deschidă noi perspective de cercetare.
Izotopii de zinc servesc drept indicatori pentru tipul de hrană consumat
Cercetătorii au analizat raportul a doi izotopi de zinc diferiți în smalțul dentar al mamiferelor fosile care au fost descoperite abia recent într-o peșteră din Laos. Aceste fosile datează de la sfârșitul Pleistocenului, mai exact de acum aproximativ 13.500 până la 38.400 de ani. În 2015, în peștera Tam Hay Marklot din nord-estul Laosului, oamenii de știință au găsit fosile ale diferitelor mamifere, inclusiv bivoli de apă, rinoceri, mistreți, căprioare, urși, orangutani și leoparzi. "Peștera este situată într-o regiune tropicală în care materialele organice precum colagenul sunt în general slab conservate. Acest lucru îl face o locație ideală pentru a testa dacă putem determina diferențele dintre erbivore și carnivore folosind izotopi de zinc", spune liderul studiului Thomas Tütken, profesor la Institutul de Geoștiințe al JGU.