Raportul Războiului Rece
A cincea dintr-o serie ocazională
De David Hoffman
Serviciul extern al Washington Post
Sâmbătă, 26 decembrie 1998; Pagina A01
OBNINSK, Rusia Igor Matveyenko trântește o carte de identificare din plastic pe un pătrat metalic gri imprimat cu un „K” roșu pentru control. În fața lui, se aude un bip și o ușă de sticlă se deschide. Chiar dincolo se află un reactor nuclear experimental și ceea ce Matveyenko numește „durerea noastră de cap”.
Durerea de cap nu este reactorul în sine, ci mici „tablete” rotunde sau discuri care conțin plutoniu și uraniu de calitate pentru arme. Acestea sunt utilizate pentru testele efectuate la Institutul de Fizică și Inginerie a Energiei, un proeminent și odinioară secret institut de cercetare nucleară aici, la 60 de mile sud-vest de Moscova.
În clădirea cunoscută sub numele de Facilități Critice Rapide, există 100.000 de discuri, sau aproximativ 10 tone de material fisibil de calitate pentru bombe, suficient teoretic pentru a produce sute de bombe nucleare.
Discurile, dintre care o duzină s-ar putea încadra cu ușurință într-un buzunar, sunt păstrate sub pământ. Dar vechiul sistem de contabilitate sovietic pentru ei este un coșmar. Aproximativ 6.000 de discuri au numere duplicate. Înregistrările din epoca sovietică erau păstrate în caiete de hârtie. Caietele, vechi de câteva decenii, înregistrează greutatea și „prețul”, o măsurare absurdă pentru materialul de calitate.
Pe scurt, nu există o evidență completă a stării fizice actuale a grămezii masive de discuri de uraniu și plutoniu. Așezate în alte depozite subterane aici sunt butoaie și bolți care conțin încă mai multe materiale fisibile.
Astăzi, un inventar dificil de agonizant al discurilor este în curs de desfășurare. În 1 an și jumătate, specialiștii au reușit să pună noi coduri de bare pe o treime dintre ele. Dar activitatea de imprimare a codurilor de bare este lentă și minuțioasă, deoarece discurile sunt radioactive și poate dura ani de zile pentru a finaliza.
Discurile se află în centrul unei acțiuni extrem de complexe, costisitoare și tulburătoare, pentru a proteja uraniul și plutoniul de calitate armată de furt și deturnare. În acest oraș, care a fost identificat de mult timp cu energia nucleară și care se mândrește cu primul reactor nuclear comercial din lume, efortul de a controla materialele nucleare a fugit deja cu ajutorul Statelor Unite. Dar chiar și așa, obstacolele sunt mari. Iar dificultățile au fost agravate de criza economică rusă.
"Problemele întregii industrii sunt aici", a spus directorul institutului, Anatoly Zrodnikov. „Așa cum toate problemele apei pot fi văzute într-o singură picătură, la fel și toate problemele industriei nucleare sunt aici.”
Se crede că Uniunea Sovietică a produs peste 1.200 de tone de uraniu foarte îmbogățit și 150 de tone de plutoniu. Mai mult de jumătate este în arme, dar aproximativ 650 de tone rămân împrăștiate în Rusia și fostele republici sovietice în 50 de centre științifice civile și facilități de cercetare militară.
Experții au crezut de mult că obținerea de materiale fisibile este bariera finală în calea construirii unei bombe. Presupunerea a fost că ar fi nevoie de un viitor stat nuclear un deceniu sau mai mult pentru a crea material fisibil și că fabricile pentru a produce uraniu sau plutoniu îmbogățit ar fi dificil de ascuns. Dar această barieră ar putea fi încălcată prin achiziționarea sau deturnarea materialului existent din depozite. După prăbușirea sovietică, Statele Unite au început să ajute Rusia să-și asigure materialele fisibile printr-un program de 137 de milioane de dolari pe an, întreprins împreună cu Ministerul Energiei Atomice din Rusia, cunoscut sub numele de „protecția, controlul și contabilitatea materialelor”. Efortul a făcut unele progrese, dar au existat, de asemenea, rapoarte alarmante în ultimele luni despre faptul că se clatină.
Progresul este simbolizat aici de o simplă bucată de bandă albă peste o ieșire de urgență utilizată pentru a detecta posibili intruși - și de noul radio aflat în mâinile lui Vasily Drakin, șeful securității. În zilele sovietice, ofițerilor din orașele închise li s-a interzis utilizarea comunicațiilor radio, deoarece se temea că spionii ar putea detecta undele radio.
Un alt semn al progresului este o serie de computere laptop și dispozitive de măsurare într-o cameră groasă cu pereți de beton aici, care odinioară deținea un reactor, dar acum este un centru de instruire înființat cu ajutorul Statelor Unite și a Uniunii Europene. Andrei Mozhayev, într-o haină albă de laborator, a demonstrat un dispozitiv de dimensiune a coșului de gunoi care poate măsura rapid cât de mult plutoniu sau uraniu de calitate bombă este într-un recipient fără a-l deschide.
Și la intrarea în reactorul experimental, fiecare persoană trece printr-o poartă de securitate complexă care, printre altele, își examinează amprentele de mână, își ia greutatea și o compară cu o înregistrare computerizată. Există, de asemenea, planuri, până acum nerealizate, de a consolida tot materialul fisibil aici într-o „insulă de securitate” bine păzită, o clădire cu garduri și protecție suplimentare.