Purtând greutatea sicriului lui JFK - San Diego Union-Tribune
În urmă cu cincizeci de ani, când Douglas Mayfield era unul dintre purtătorii de baloane ai președintelui John F. Kennedy, nativul din San Diego era prea ocupat pentru a se întrista.
S.U.A. Specialistul armatei 4 Mayfield a escortat cadavrul până la autopsia acestuia; la Casa Albă una pentru noaptea trecută; la rotunda Capitolului, unde au trecut tristii; la o catedrală pentru înmormântarea președintelui; și, în cele din urmă, în timp ce toboșarii băteau un tempo măsurat, într-un complot din Arlington National Cemetery.
Apoi soldatul s-a prăbușit în cazarmă, urmărit de sunete triste.
„Acele tobe de tambur, îți spun”, a spus Mayfield. „Acea baterie prezidențială a fost atât de diferită și obsedantă. Zile întregi am putut auzi acele tobe. ”
Motorcada lui Kennedy prin Dallas a fost lovită de o fusiladă de gloanțe în urmă cu o jumătate de secol, totuși acest eveniment îndepărtat rămâne un bazin hidrografic amintit în mod viu în istoria noastră. În această săptămână, asasinatul va fi examinat în docudrame, cărți și știri. Amatorii de conspirație învârt teorii despre de ce Lee Harvey Oswald - și alții? - ne-a ucis cel mai tânăr președinte ales. Istoricii se întreabă dacă națiunea noastră ar fi trasat diferite căi - în Vietnam, în domeniul drepturilor civile - dacă Kennedy ar fi lăsat Texasul în viață.
Toți americanii de o anumită vârstă își pot aminti ce făceau, unde se aflau și ce simțeau când au apărut știrile.
Iată ce a simțit un tânăr de 21 de ani din Encanto, când slujba lui l-a aruncat brusc pe scena mondială: tensiune incredibilă.
"Presiunea a fost întotdeauna asupra noastră", a spus Mayfield. „Ne gândeam„ Doar nu te înșela. ”Lumea se uita.”
JFK în San Diego: 50 de ani mai târziu
Eroe în spate
În ceremoniile care s-au întins pe patru zile reci de toamnă, noiembrie. 22-25, 1963, națiunea și-a luat rămas bun de la liderul său ucis. De-a lungul acestui concurs sumbru, Mayfield a stat aproape de marginea dramei. Nu a vrut niciodată să fie în centrul atenției și, chiar și astăzi, se restrânge din a revedea aceste scene.
„Am fost întotdeauna genul căruia îi place să stea în rândul din spate, cel mai departe de lumina reflectoarelor”, a spus el săptămâna trecută. "Nici nu m-am dus la bal - am fost prea timid să cer o fată afară."
Mayfield, totuși, nu este un wimp. Absolvent de la Lincoln High, a fost înrolat în armată, petrecându-și majoritatea celor doi ani de activitate activă în Virginia. În calitate de ofițer de poliție din San Diego, în 1971, a salvat un bărbat dintr-o clădire în flăcări. În ziua în care a primit medalia de salvare a departamentului, el a răspuns la o altercație de pe Ivy Street și a fost înjunghiat în piept. Recuperându-se de acea rană, a ajuns la rangul de detectiv.
S-a retras în 1993, suferind de dureri de spate agravate. Detectivul urmărește această afecțiune până în zilele sale palbare, spunând că a fost exacerbată purtând sicriul lui Kennedy - un episod care era o știre pentru colegii săi de poliție.
„Nu i-am spus niciodată partenerului meu”, a spus Mayfield. - Nu i-am spus nimănui.
„Nu mi-a spus”, a spus Gretchen Mayfield, soția sa. „Am aflat prima dată când cineva i-a trimis o scrisoare”.
De-a lungul deceniilor, sute de necunoscuți i-au scris lui Mayfield. Unii îi cer relatarea despre înmormântarea lui Kennedy; mulți solicită un autograf; un băiat l-a întrebat pe Mayfield despre mărimea și materialul mănușilor sale de uniformă.
Și autorii l-au căutat. Face scurte apariții în „Moartea unui președinte” din 1967 de William Manchester. „Four Days in November”, o reeditare din 2003 a acoperirii din 1963 a The New York Times; și „On Hallowed Ground”, istoria lui Robert M. Poole din 2009 a cimitirului național Arlington.
În timp ce a fost intervievat de mai multe ori despre Kennedy, ar prefera să vorbească despre călătoriile sale, despre cei opt nepoți sau despre mașinile de spectacol pe care le-a reconstruit. Pereții casei sale El Cajon sunt căptușite cu fotografii ale unui hot rod Model T din 1923, al unui model 29 din A, al unui Ford Phaeton din '34, al unui Ford decapotabil din '42 și al altor vehicule clasice - și doar două fotografii din acele zile tragice din Noiembrie 1963, când abilitățile sale de purtător de paleți au fost testate la maximum.