Provincia Kaliningrad a Rusiei în inima Europei - Centrul de securitate umană
De Theodora Ogden - Junior Fellow
Odată ce a făcut parte din imperiul „interior” al URSS, după prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, Kaliningrad a devenit o exclavă. Amplasată între Polonia și Lituania, zona („provincie” sau „regiune”) se află geografic în limitele blocului UE, dar este distinct separată. Fost stat prusac și anterior parte a Reichului german, Kaliningrad este acum foarte rusesc, deși se află la aproximativ 300 de mile vest de restul națiunii, geografic îndepărtat de capitală de Lituania.
Orașul a servit ca un punct strategic important de-a lungul istoriei. Situl găzduia anterior o cetate militară din secolul al XIII-lea controlată de Ordinul Teutonic. Fost cunoscut sub numele de Königsberg, orașul a fost vizat de bombardierele RAF în timpul celui de-al doilea război mondial și majoritatea arhitecturii și artefactelor istorice prusace - conform unor relatări faimoasele Camere de chihlimbar - au fost distruse de focul artileriei odată cu înaintarea Armatei Roșii.
Orașul a fost redenumit Kaliningrad, iar castelul a fost demolat la ordinul politicianului sovietic Leonid Brejnev în 1968. Pe lângă rămășițe a fost construită Casa brutalistă a sovieticilor. Fundația clădirii s-a scufundat în rămășițele castelului de mai jos, făcând structura inutilizabilă. Clădirea nu a fost niciodată terminată și a fost lăsată abandonată, provocând povești despre răzbunarea prusiană. Kaliningrad, planificat inițial ca un oraș model, a devenit simbolul planificării statului sovietic eșuat, supravegheat de ochiul concret.
La Summitul de la Washington din 1999, planurile de extindere a NATO au invitat fostele țări din Pactul de la Varșovia Polonia, Ungaria și Republica Cehă. Câțiva ani mai târziu, Lituania, Letonia și Estonia au devenit noi adăugiri la NATO. Criticii extinderii NATO au subliniat că Kaliningradul va deveni înconjurat de forțele NATO, determinând teritoriul Rusiei să devină un avanpost defensiv. Într-adevăr, zona nu a dus prea bine la intervenția NATO în regiunea baltică. Un bar din Kaliningrad avea faimosul semn: „Nici o bere nu va fi servită clienților din țările NATO”.
Aproximativ de mărimea Irlandei de Nord și cu o populație mai mică de un milion, Kaliningrad este o bază militară importantă. Oferă acces la Marea Baltică și este singurul port al Rusiei care rămâne fără gheață pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, Kaliningrad este înconjurat de statele membre ale UE și NATO și de apele lor observate îndeaproape, ceea ce înseamnă că manevrele forței navale rusești nu trec neobservate în zonă. Este la fel de puțin probabil ca Kaliningrad să fie o bază adecvată din care să lanseze avioane nedetectate.
Zona este, cu toate acestea, o locație ideală pentru interceptare și interferență cu comunicațiile aliate, datorită vecinătății sale cu capitalele și ambasadele acestora. Kaliningrad servește și ca sistem de avertizare timpurie pentru restul Rusiei în cazul unui atac. Găzduiește sisteme integrate de apărare aeriană avansate, precum și un număr de baze militare și facilități de depozitare.
Din punct de vedere istoric, orașul a fost o bază cheie înainte. În timpul Războiului Rece, cea mai mare parte a veniturilor din Kaliningrad a fost generată de găzduirea armatei URSS. După prăbușirea Uniunii Sovietice și o prezență militară în scădere, zona a fost tăiată geografic de restul Rusiei de către vecinii săi. Legăturile comerciale și acordurile sovietice formale din regiune au fost întrerupte. Kaliningrad a fost lăsat să intre pe piețe separate: piața rusă, piața baltică și piața UE.
Porturile din Kaliningrad s-au străduit să atragă afaceri. Nu numai că autoritățile portuare nu erau familiarizate cu comerțul liber, dar procedurile birocratice erau rigide și consumatoare de timp. În schimb, comercianții ar apela la porturile concurente din Gdansk, Riga și Tallinn. Sărăcia ulterioară și nivelurile ridicate de șomaj și criminalitate au atras îngrijorarea statelor din apropiere.