Prădătorii sunt ceea ce mănâncă în aer liber
Inscrie-ma!
Înscrieți-vă Digital!
Abonați-vă la Print!
S-a spus că un coiot va mânca tot ce nu îl mănâncă mai întâi. Aceasta este, într-o oarecare măsură, adevărat. Sunt una dintre cele mai adaptabile creaturi de pe planetă și vor mânca o mare varietate de alimente.
Ceea ce cred mulți dintre noi, totuși, nu se bazează neapărat pe știință. Luați cozi albe, de exemplu. Mulți vânători sunt anumiți coioți care ucid o mulțime de căprioare. O serie de studii care au examinat scat coiot au descoperit că cozile albe reprezintă într-adevăr un procent mare din dieta lor. Cercetătorii din Virginia au colectat 395 scat coioți pe o perioadă de 2 ani și au examinat conținutul folosind potrivirea vizuală. Șaptezeci și patru la sută din toate analizele analizate aveau dovezi ale căprioarelor.
„Am reușit să identificăm părul de căprioară examinându-l la microscop și comparându-l cu eșantioane provenite de la căprioarele ucise pe drum și cu alte surse de căprioare cunoscute. Am putea verifica și alte specii comparând, de asemenea, probe de păr ”, spune Dana Morin, cercetător post-doctorat la Universitatea Cornell. De asemenea, am folosit modele dentare pentru a identifica mamifere mici, care au toate modele distincte și identificabile între diferitele specii.
În timp ce rozătoarele erau consumate tot anul, căprioarele au constituit o porțiune mai mare din dietele de coiot în perioade specifice. Prădătorii se bazau mult pe căprioare în ianuarie, martie, iunie, iulie și noiembrie.
„Știm că cerbul reprezintă o mare parte din dieta coioților, dar nu știm dacă ucid căprioare vii sau scotocesc. Alte studii au descoperit că aproximativ 80 la sută din căprioarele pe care le mănâncă sunt deja moarte ”, adaugă Morin. „O parte din restul ar putea fi rănită din mai multe lucruri, iar unele pot fi sănătoase în momentul morții lor. Nu știm sigur. ”
De asemenea, Morin nu știa dacă coioții au mâncat dintr-o singură carcasă pentru o perioadă îndelungată sau dacă au putut găsi mai multe căprioare în timpul călătoriilor lor normale. Cu alte cuvinte, prezența părului cu coadă albă în caca de coiot nu înseamnă neapărat că ucid și mănâncă un număr mare de căprioare. În schimb, ar putea să mănânce același căprioar timp de câteva zile sau ar putea să scape de coada albă sau de a fi împușcați și nerecuperați de vânători.
Ceea ce, de asemenea, nu a putut fi verificat în studiul ei a fost câte câini au ucis. Cu toate acestea, este un pariu relativ sigur că mulți, dacă nu chiar cei mai mulți, dintre căprioarele pe care le-au consumat în iunie și iulie au fost faini. O serie de studii efectuate în sud și sud-est au constatat că coioții mănâncă o mulțime de fawn în lunile iunie și iulie. Dimpotrivă, cantitatea ridicată de păr de căprioară în scat de coiot în noiembrie și ianuarie poate fi rezultatul grămezilor intestinale și al căprioarelor nerecuperate în timpul sezonului de vânătoare. Deși se întâmplă, este rar ca coioții să omoare un cerb adult sănătos. Desigur, zăpada adâncă poate facilita prinderea și uciderea mamiferelor mari pentru un pachet de coioți.
Un alt studiu efectuat în nord-vestul statului Wyoming a constatat că cerbul și elanul au constituit un procent mare din dietele de coiot în această regiune, de asemenea, căprioarele arătând în aproape 30 la sută din scat în timpul iernii. Elk a fost în 14,6 la sută, iar părul de elan a fost găsit în aproape 11 la sută din coyote scat. Cu toate acestea, cercetătorii nu au putut stabili dacă prădătorii mănâncă animale moarte sau dacă le ucid pe cele vii.
„Pe baza studiului meu și a altora, este evident că coioții sunt oportunisti care vor mânca aproape orice. Vor lua masa ușoară peste cea grea dacă au de ales ”, spune Morin. "Cu alte cuvinte, ar prefera să mănânce un cerb mort decât să încerce să prindă unul viu".
De asemenea, nu mănâncă doar căprioare. Studiul lui Morin a descoperit o mare varietate de mamifere mici, inclusiv de la veverițe și șobolani la iepuri și șobolani, în scat-ul pe care l-a prelevat. Câțiva au avut dovezi de raton, posum și chiar mofetă și vulpe roșie. Din nou, totuși, acei prădători mai mici ar fi putut fi omorâți.