Poveștile Cupei Mondiale
Pe gheață, Cupa Mondială de Hochei are o siguranță cu ardere lentă.
Există jocurile de expoziție și apoi trei jocuri de biliard esențial lipsite de sens (în special în piscina din America de Nord, unde toate cele patru echipe pot face cazuri că sunt materiale de campionat) înainte ca treptele să treacă dramatic la trei jocuri de eliminare drept pentru a prelua titlul drept titlul de cea mai bună echipă de hochei din lume.
Dar dacă drama de pe gheață va fi lentă, va fi mai mult decât compensată cu drama de pe gheață pe care fiecare echipă o aduce la turneu.
Canada Da, există prezența liniștitoare a acelei medalii de aur din Salt Lake City, prima în ultimii 50 de ani pentru țara care pretinde jocul ca fiind al său. Și două medalii de aur ale Campionatului Mondial. Și performanțe solide de la echipa sa națională de juniori în ultimii ani.
Dar angoasa națională doarme ușor când vine vorba de hochei în Canada. Din momentul deschiderii taberelor de antrenament, canadienilor li se va aminti că nu acesta este turneul lor, că au fost expuși în finala Cupei Mondiale de hochei din 1996 de către o echipă americană mai grea.
Dacă motivația națională contează pentru ceva și se spune aici că este o lamă cu două tăișuri, nicio echipă nu o are așa cum o au canadienii.
În net, canadienii se laudă cu cea mai bună adâncime a oricărei echipe, cu Martin Brodeur blocat în No. 1 loc. Dar Roberto Luongo a fost omul de la cele două Campionate Mondiale anterioare și a fost finalist pentru Trofeul Vezina anul trecut.
Brodeur a câștigat două Vezinas la rând, dar a arătat cu tristețe muritor în pierderea de cinci jocuri din New Jersey în fața Philadelphia în prima rundă a playoff-urilor.
Antrenorul principal al Canadei, Pat Quinn, l-a smuls pe Curtis Joseph, apoi portarul său de start la Toronto, după un efort slab în jocul de deschidere al turneului olimpic împotriva Suediei. Ce fel de lesă îi va oferi Quinn lui Brodeur cu Luongo care așteaptă în aripi?
Și, desigur, există Mario Lemieux, ultima legătură excelentă cu zilele de glorie ale hocheiului, când scorul era abundent și jocul a îndrăznit să se considere în aceeași respirație ca NFL, NBA și Major League Baseball.
Se întoarce la turneul în care a avut cel mai mare moment din 1987. Partenerul său criminal din acel turneu, Wayne Gretzky, urmărește acum din cutie ca autor al acestei echipe canadiene actuale de vis și trebuie să ne întrebăm dacă acesta va fi al lui Lemieux șansa de a pune un semn de exclamare pe o carieră care l-a văzut deja grăbit în Hall of Fame.
Republica Cehă Pentru o națiune de hochei care deja se luptă să-și recâștige locul în rândul liderilor mondiali, moartea șocantă a mult-iubitului antrenor principal Ivan Hlinka va arunca un impact asupra întregului turneu, dar mai ales unei echipe cehe cu așteptări mari.
Amintiți-vă privirea agitată a mai mult de un milion de cehi deliranți înghesuiți în centrul orașului Praga pentru a-și întâmpina eroii acasă după ce au urcat pe vârful lumii hocheiului cu victoria lor din Nagano în 1998?
Dacă aceste imagini s-au estompat pentru fanii nord-americani, acestea rămân o amintire dură pentru cehi a incapacității lor de a valorifica acel moment glorios.
În loc să domine lumea hocheiului, cehii au regresat.
Au terminat medaliile cu o turnură dezamăgitoare la Jocurile Olimpice de la Salt Lake City și au fost jenate ca gazde ale Campionatelor Mondiale din primăvara trecută, când o echipă americană neacordată (ca să nu mai vorbim de neamenajat) a supărat o echipă cehă cu stele, printre care Jaromir Jagr, în o împușcare.
Jagr revine, reputația sa de cel mai bun jucător al jocului, de asemenea, o amintire îndepărtată.
Revenirea la forma care l-a văzut câștigând cinci titluri de scor NHL ar contribui la restabilirea acestei reputații.
Tomas Vokoun are sarcina de neinvidiat de a-i face pe fanii cehi să uite de Dominik Hasek, dar dacă căutați o poveste de răscumpărare, dacă Vokoun se clatină, căutați ca Roman Cechmanek să preia.
Cechmanek a rămas fără Philadelphia în urmă cu doi ani, după ce a fost finalist pentru Trofeul Vezina în 2001, dar are abilitățile de a face o clinică cu două sau trei jocuri.
Desigur, el are și potențialul de a semăna cu o sită umană. Rămâneți aproape.
Finlanda Finlandezii trăiesc de reputația calului negru în competiția internațională de ani de zile, fiind medaliați de bronz surpriză la Jocurile Olimpice din 1994 și 1998, dar nu au apărut niciodată într-o finală a Cupei Mondiale/Cupei Canadei și nu au găsit niciodată rețeta potrivită pentru a depăși Ruși, canadieni sau americani pe acest gen de scenă.
Anul acesta povestea va începe și se va termina în gol pentru finlandezi, unde se laudă cu o pereche unică de netminders, ambii capabili să le ofere finlandezilor primul lor campionat.
Miikka Kiprusoff se întoarce din virtuozitatea sa în sezonul trecut, unde a stabilit un record modern de goluri împotriva (1,69, deși a jucat în doar 38 de meciuri din sezonul regulat) și l-a condus pe Calgary într-un loc surprinzător în finala Cupei Stanley.
Dacă Kiprusoff nu poate reproduce magia, urmăriți ca finlandezii să apeleze la Atlanta Thrashers, prospectul lui Kari Lehtonen, care a fost la fel de senzațional pentru Chicago Wolves din Liga Americană de Hochei și a fost numit de The Hockey News drept cel mai mare perspectiv al jocului de doi ani într-un rând.
Antrenorul șef Raimo Summanen, care a preluat la scurt timp după un colaps jenant împotriva Suediei la Campionatele Mondiale din 2003, este acuzat că se asigură că luptele și politicile care ar fi putut afecta dezvoltarea hocheiului finlandez sunt factori care nu sunt factori în acest turneu.
Fostul Edmonton Oiler și Vancouver Canuck, cunoscut pentru atitudinea sa blândă, și-a construit o reputație de antrenor înflăcărat. Jucătorul de mult timp al echipei naționale știe puțin despre Cupa Canada și interpreții săi care au jucat în turneul din '87 și din nou în 1991. La un moment dat, Summanen, care a jucat la nivel internațional până la mijlocul anilor 1990, a jucat pe o linie cu Saku Koivu și Jere Lehtinen. Printre cei din staff-ul lui Summanen se numără Hall of Famer și marele oler Jari Kurri.