În apărarea ospitalității; Povestiri de Louis Markos Memoria Press
În calitate de profesor de engleză, lector pentru Colegiul de Onoare și vorbitor public, mi se oferă multe oportunități de a ghida studenții de toate vârstele și mediile prin Odiseea lui Homer. Un lucru pe care îmi place să-l subliniez pe parcurs este cât de angajați sunt Ulise, Telemachus și celelalte personaje nobile față de legile xeniei.
Pe baza cuvântului rădăcină xenos, care înseamnă „străin” (de unde și cuvântul nostru „xenofobie”), xenia este conceptul grecesc de ospitalitate care stabilea regulile prin care străinii și alți supleanți urmau să fie primiți și tratați. Într-o lume fără pașapoarte sau poliție sau drept internațional, călătoriile în condiții de siguranță se bazau pe un sistem în care toți oamenii civilizați au fost de acord să joace rolul de oaspete sau gazdă în conformitate cu anumite standarde.
Dacă ați fi gazda, ar trebui să primiți pe toți străinii fără să le întrebați numele. Abia după ce i-ai hrănit și le-ai arătat ospitalitate, ai trebuit să le întrebi identitatea și povestea lor. Așa că feacienii îl tratează pe Odiseu și așa Telemacă o tratează pe Atena când vine, deghizată, în palatul Ithaca. Ciclopul Polifem, pe de altă parte, îl întreabă imediat pe numele lui Ulise și apoi mănâncă imediat doi dintre oamenii săi.
Și oaspetele era de așteptat să adere la coduri stricte de conduită. Nu trebuia să-și supere primirea sau să fure de la gazda sa. Telemac și Odiseu se dovedesc a fi oaspeți buni în diferitele case în care stau. Pretendenții Penelopei, în contrast puternic, o mănâncă afară din casă și acasă, abuzându-i pe servitori și dormind cu femeile de serviciu. Oamenii lui Odiseu se dovedesc a fi și oaspeți răi atunci când devoră vitele sacre ale zeului soarelui. Această încălcare a xeniei duce la moartea echipajului lui Ulise, distingându-l pe eroul nostru (care singur nu atinge vitele) ca singurul supraviețuitor al călătoriei din Troia.
Acestea sunt regulile externe ale xeniei. Totuși, ceea ce am învățat din citirile mele frecvente despre Odiseea, nu au fost atât regulile în sine, cât atitudinea inimii care merge cu ele. Nimeni nu îi învață exact pe Odiseu și pe Telemac cum să urmeze xenia. Mai degrabă, omul bun absoarbe de la cei din jur genul de comportament așteptat de la un domn.
Un etos similar al ospitalității se întinde pe toată Biblia. Avraam arată xenia celor trei îngeri care vin la el acasă și el este binecuvântat, în timp ce cetățenii răi din Sodoma caută să abuzeze de aceiași îngeri și sunt distruși. Prostituita Rahab primește spionii și familia ei este scutită când Ierihon este pus sub interdicție; Irod cel Mare măcelărește copiii nevinovați din Betleem și moare de o nenorocită moarte.
Deși grecii antici, lipsiți de o revelație specială, nu înțelegeau definiția biblică a dreptății drept milă pentru văduvă și orfan, au înțeles că gazdele au obligații față de oaspeții lor și de alți străini din țară. În propria mea viață, am învățat xenia de la Homer înainte să o învăț din Biblie. Într-adevăr, din cauza dragostei mele anterioare pentru Homer am simțit un fior de plăcere atunci când am citit pentru prima dată aceste cuvinte în Noul Testament: „Nu uitați să distrați străini; ).