Poți să-mi spui despre amarant
Amarantul a avut întotdeauna un loc aproape și drag inimii mele. Cu ani în urmă, am auzit despre amarant, bobul care fusese odinioară de bază în dietele aztecilor precolumbieni. Aflasem că odată cu sosirea lui Cortez și a cuceritorilor spanioli, toate culturile de amarant au fost arse, utilizarea sa a fost interzisă, iar posesia sa a fost cauza unor pedepse severe. Mi-am propus să găsesc acest cereale „pierdut”, să sper să descoper această comoară care se afla în inima acestui popor incredibil de puternic.
După 300 de ani de obscuritate, am redescoperit amarantul în Mexic, unde am fost onorat să îl împărtășesc în zilele ceremoniale cu descendenții aztecilor, care credeau că amarantul le oferea putere supranaturală. Prin urmare, nu este surprinzător pentru mine când oamenii spun că nu sunt familiarizați cu amarantul, deoarece abia în anii 1970 am reintrodus acest cereal vechi în Statele Unite.
Amarantul este un tip de plantă moderat înalt, cu frunze largi, stufoase, care crește aproximativ 6 picioare înălțime și produce un cap înflorit viu colorat care conține un număr foarte mare de semințe. (Plantele de amarant pot produce până la 60.000 de semințe.) Aceste semințe sunt boabele de amarant găsite în cerealele și făina de amarant. Amarantul este un membru al familiei de plante Chenopodiaceae și, prin urmare, este o rudă a sfeclei, a bietului elvețian, a spanacului și a quinoa. Din acest motiv, unele dintre caracteristicile sale nutritive seamănă mai mult cu aceste legume cu frunze verzi închise decât alimentele din cereale, care sunt membre ale unei familii de plante complet diferite, numite Graminae. (La fel ca și quinoa și meiul, amarantul nu este din punct de vedere tehnic o boabă, dar pentru că este savurat în mese ca alte boabe adevărate, este denumit de obicei ca atare.)