Porcul cu cereale scăzute și fără cereale - Ferma Cairncrest
Încerc să-mi gestionez animalele cât de „natural” pot. Prin „în mod natural” mă refer la a le oferi acces la pășuni proaspete din afară, spațiu suficient pentru a face ceea ce vor, fără antibiotice sau hormoni de rutină, furnizarea de alimente la care sunt adaptați. Cu vacile, acest lucru este destul de simplu și, în multe cazuri, mai puțin este mai mult. Adică, cu cât fac mai puține lucruri pentru a mă introduce în turmă, cu atât este mai bună și „mai naturală”, singura mare excepție fiind alocarea zilnică de iarbă în timpul verii și fân în timpul iernii. Linia este mult mai estompată cu porcii.
Unul dintre motivele pentru care porcii sunt cel mai eficient mamifer la transformarea furajelor în carne este numărul de descendenți pe care îi au. Vacile au câte un vițel în fiecare an. Scroafele pot avea cu ușurință între 12 și 20 de purcei în fiecare an. Costurile de transport ale vacii mamă se plimbă pe un singur animal, în timp ce scroafa ajunge să-și repartizeze costurile de hrană peste multe altele. Pentru a pune cifre la aceste lucruri, la sfârșitul unui an, o vacă de 1000 kg ar putea furniza (prin gestație și alăptare) un vițel înțărcat de 500 de kilograme. O scroafă de 400 de lb care dă naștere la 16 porci (presupunând două litri pe an) îi poate împărți costurile peste 4000 de lire sterline de descendenți în același interval de timp. Aceasta este o diferență destul de dramatică.
Și aici lucrurile devin mai puțin naturale. Pentru ca scroafă să poată înțărca atât de mulți porci în fiecare an trebuie să intervină un om. Porcii mici nu decid doar să nu mai alăpte singuri. Sunt niște fiare mici, puternice și furioase, care vor bate-o pe mama lor până când ea cedează, chiar dacă va încerca să le împingă. Poate plăti o taxă grea pentru pierderea în greutate și chiar daune tetinelor și părților laterale dacă nu poate scăpa de tânăr. Mistretii nu au această problemă, deoarece au așternuturi mai mici (2-6), se îngroașă (dau naștere) mai rar și pierd puii din prădători. Deci, chiar dacă o scroafă sălbatică alăptă purcei timp de 4 sau mai multe luni, este posibil să fie doar 1, 2 sau 3 porci, nu 10.
Evident, totuși, lumea nu se învârte în jurul nevoilor mamei - ce este cel mai bun pentru porcii înțărcați? Idealul, ca și în natură, este mai multe săptămâni de alăptare. Însă blocarea acestei rute nu funcționează pentru scroafă și este neviabilă din punct de vedere economic. Sunt un fermier, nu un biolog al faunei sălbatice, ce să fac?