Poate cineva să salveze balena dreaptă din Atlanticul de Nord The Boston Globe
Un grup de homari din South Shore spun că știu care este răspunsul și s-au unit pentru a încerca să o facă, dar au nevoie de ajutor.
PÂNĂ ÎN TIMP MIKE LANE se îndepărtează de docurile Cohasset, a trecut ora 8 a.m. - practic ora de prânz pentru un homar. Dar este primăvara devreme, iar pescuitul de pe South Shore este în mare parte închis, așa că Lane păstrează un program oarecum relaxat. Homarii au tendința de a face găuri pentru sezon la câțiva kilometri mai departe de mare, iar Lane ar dori să fie acolo, pescuind cele 800 de capcane. Această zonă se întâmplă, de asemenea, să fie o zonă de hrănire a balenelor dreapta din Atlanticul de Nord - una dintre cele mai amenințate specii ale planetei noastre. Așadar, acum patru ani, guvernul federal a închis aceste terenuri pentru o mare parte din iarnă și primăvară. Asta înseamnă că tot ce poate face Lane acum este să fixeze câteva capcane într-o zonă mică chiar în afara portului Cohasset.
Lane știe că nu va prinde prea mult acolo. Dar are doi copii mici și spune că nu își permite să nu meargă. Se împachetează de câteva ori pe săptămână și face călătoria, revenind adesea doar cu o mână de homari.
În timp ce ieșea cu mașina în această dimineață brută, Lane menține o prindere casuală pe roata bărcii, cu mâinile crăpate și goale. Lângă el se află Amy Knowlton, un om de știință senior la New England Aquarium. Împreună, omul de știință și omul de luptă au lucrat pentru a studia impactul uneltelor de pescuit asupra balenelor pe cale de dispariție. Discuțiile lor sunt rare și familiare - despre mama lui Lane, care are Alzheimer, și dacă tatăl său, un homar care i-a învățat fiul lui corzile, va putea ieși și își va pescui propriile capcane anul acesta. Conversația lor se transformă în curând în balene. „Virginia”, spune Lane. Clatină din cap. "Încă unul."
Knowlton dă din cap. Știe exact despre ce vorbește Lane: prima moarte de balenă dreaptă din anul, o vacă juvenilă găsită plutind pe partea ei în largul coastei Virginiei, încâlcită într-un aparat de pescuit greu. Balena, identificată ca Balena dreaptă # 3893, avea frânghii înfășurate atât de strâns în jurul uneia dintre flip-uri, încât avea oase expuse. Șirurile se tăiaseră și peste capul ei, lăsând o serie de sfâșieturi adânci. Balenele dreapta au guri mari, cu limbi de dimensiunea Volkswagen Beetles. În gura ei era atât de multă frânghie încât nu mai putea mânca.
Omul și omul de știință petrec cea mai mare parte a călătoriei noastre de jumătate de oră în capcane discutând # 3893. A murit de foame sau de otrăvire cu sânge - cauzată de infecția masivă din flipper? Oricum ar fi, sunt de acord, moartea ei a fost groaznică și lentă. Linia groasă înfășurată în jurul tinerei balene ar fi putut fi din vasele de crab de pe Georges Bank? Poate traulere offshore? Nu a contat cu adevărat. Biologii stabilesc un număr anual de riscuri de dispariție pentru speciile pe cale de dispariție pentru a arăta câte animale pot muri din cauze nenaturale fără a mai amenința specia. Pentru balenele de la Atlanticul de Nord, acest număr este mai mic de unul.
În timp ce se pregătește să-și tragă capcanele, Lane se uită la Knowlton. „Aceasta este singura noastră balenă moartă pentru acest an”, spune el. "Acum ce?"
BALENELE DREPTURI COMPLET CRESTE pot depăși 50 de metri în lungime și cântări aproximativ 70 de tone, făcându-le unul dintre cele mai mari animale care ocupă planeta. Balena dreaptă din Atlanticul de Nord este unul dintre cele trei tipuri de balene corecte, împreună cu balenele dreapta din Pacificul de Nord și de Sud. Toate sunt balene balene, care au o gură plină de plăci asemănătoare pieptene, mai degrabă decât dinți. Plăcile masive de balenă dreaptă din Atlanticul de Nord au evoluat pentru a filtra și colecta prada cu mai puțin de o zecime de inch - mici crustacee nevertebrate numite copepode. O balenă dreaptă are nevoie între 400.000 și 4 milioane de calorii pe zi, până la 2 miliarde de copepode. În această perioadă a anului, o balenă dreaptă se va hrăni non-stop, oprindu-se la fiecare 20 de minute sau cam așa pentru a respira.
Timp de milenii, aceasta a fost o nișă evolutivă de mare succes. Au existat aproximativ 10.000 de balene dreapta în Atlanticul de Nord în perioada lui Columb. Dar copepodele tind să se adune în aceleași ape pe care le fac oamenii - locuri precum Cape Cod Bay, Georges Bank și Golful Maine. Practica de hrănire a balenelor corecte - înotul lent și adesea lângă suprafață ore în șir - le-a făcut ușor de ucis. Și așa am făcut - în număr prodigios. În 1935, SUA au adoptat Convenția pentru reglementarea vânătorii de balene, care a limitat sever vânătoarea de balene în întreaga lume. Până atunci, au putut rămâne doar 100 de balene dreapta din Atlanticul de Nord. Un deceniu mai târziu, observațiile au scăzut complet, determinând mulți oameni de știință să se îngrijoreze că specia a dispărut. Dar la începutul anilor 1960, specia a reapărut. Eforturile de conservare au început cu seriozitate, inclusiv Legea privind protecția mamiferelor marine din 1972 și Legea speciilor pe cale de dispariție din 1973, care impune valoarea și protecția speciilor epuizate și interzice toate activitățile care le-ar dăuna, ucide sau hărți.
Punerea în aplicare a acestor acte, în legătură cu balenele sincere din Atlanticul de Nord, revine în principal Serviciului Național de Pescuit Marin al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. În 1996, NMFS a format echipa de reducere a balenelor mari din Atlantic, reunind pescari, oameni de știință, conservatori și birouri de stat și federale pentru a lua decizii de conservare. Acest grup a dezvoltat reguli cum ar fi restricționarea navelor de a ajunge pe o rază de 500 de metri de orice balenă dreaptă cunoscută, a creat un sistem de alertă care notifică traficul navei cu privire la localizarea balenelor și a stabilit limite pentru locurile de pescuit. De asemenea, a înființat echipe de încurcătură pentru a ajuta la eliberarea balenelor care s-au înghesuit.
În anii care au urmat punerii în aplicare a normelor, numărul populației pentru balena dreaptă din Atlanticul de Nord a început să revină. Dar, din 2010, această tendință s-a inversat. În ultimul deceniu sau cam așa am pierdut aproximativ cinci balene anual, mai ales din cauza încurcăturilor de unelte și, uneori, a loviturilor de nave. Anul trecut a fost unul deosebit de devastator pentru balenele sincere, cu cel puțin 17 decese cauzate de oameni. Acest lucru a dus la un consens ușor, dar totuși sumbru, în comunitatea științifică: balenele sincere din Atlanticul de Nord nu au doar probleme, ci sunt în criză. Oamenii de știință estimează că pot rămâne doar 430. În cazul în care ratele lor de mortalitate continuă, acestea ar putea fi dispărute funcțional până în 2040.
Istoria vieții balenei # 3893 ilustrează de ce. Datorită Catalogului Balenelor Drepte din Atlanticul de Nord, creat de biologii marini la începutul anilor 1980 și menținut acum de Acvariul din New England, biologii și pescarii pot ști la fel de multe despre unele dintre aceste balene - unde au fost văzuți, ce au spus copiii lor sunt la îndemână - la fel ca și foștii lor colegi de cameră și prietenii de pe Facebook. Știu, de exemplu, că # 3893 s-a născut în 2008 și a fost pe punctul de a avea ani de naștere la momentul morții ei. Fratele ei vitreg a murit la doar 1 an și a fost găsit cu trei seturi diferite de echipamente încurcate în jurul loviturilor sale. Tatăl ei, un tânăr robust de 37 de ani, a fost ucis în Golful Saint Lawrence în 2017 - aparenta victimă a unei greve a navei. Mama lui Whale # 3893, de asemenea supraviețuitoare de încurcături, poate fi încă în viață, dar nu a mai fost văzută din 2016.
Charles "Stormy" Mayo, director al ecologiei balenei drepte la Centrul de Studii de coastă din Provincetown, poate recita o mulțime de acest gen de istorie familială prin memorie. La fel ca Lane, Mayo este și fiul unui pescar din Massachusetts. Tatăl său a făcut o scurtă incursiune în vânătoarea de balene, dar i-a spus fiului său că a renunțat după ce a arponat o balenă pilot de vițel și a văzut cum mama ei se lupta să salveze copilul ei pe moarte - o scenă emoționantă și sângeroasă care l-ar fi bântuit pentru totdeauna. Tânărul Mayo nu și-a propus să devină un avocat al balenelor dreapta, dar, din moment ce este un biolog specializat în plancton, balenele cu balene au devenit și ele un punct central al cercetărilor sale. El a cofondat Centrul pentru Studii de Coastă în 1976. De atunci, a devenit unul dintre programele de top ale țării pentru cercetarea mamiferelor marine.
Istoria centrului cu numărul 3893 include o întâlnire în aprilie 2011, când a fost văzută în Cape Cod Bay, la aproximativ 16 km sud de Provincetown. Era încâlcită în plasă și mai multe linii plutitoare, care curgeau din gura ei și probabil că o împiedicau să mănânce. Echipa de desfăcere a centrului a tăiat o linie cu o lamă specială atașată la un stâlp lung, dar nu a putut să o elibereze. Echipa s-a întors în Provincetown temându-se că # 3893 va deveni în curând un alt accident. Dar a doua zi o echipă aeriană a spionat-o din nou; cumva, se eliberase.