Pentru mulți recruți de la Herbalife, au pierdut bani și au distrus visele
Tot ce și-a dorit Nicole Lopez a fost un crack la visul american și o șansă de a lucra acasă mai aproape de copiii ei.
În schimb, a avut un coșmar, pierzând mii de dolari după ce a încercat să vândă Herbalife, ceea ce face shake-uri de slăbit și suplimente nutritive.
Nedorind să recruteze alte persoane pentru a vinde Herbalife, așa cum câștigă majoritatea reprezentanților Herbalife, a renunțat după 11 luni și a pierdut cei 10.000 de dolari pe care i-a investit.
„Dacă ești o persoană cinstită și vrei să faci o afacere onestă, nu ai cum să reușești”, a spus Lopez, stând în bucătăria casei sale din Utah.
De atunci, Herbalife a rambursat o parte din pierderile lui Lopez și a numit situația ei ca rezultat al „mentorării proaste”. Dar nu este singură.
După o investigație de 10 luni asupra așa-numitului marketing pe mai multe niveluri, CNBC a găsit zeci de oameni cu povești similare. Comercianții pe mai multe niveluri vând produse printr-o rețea de distribuitori, dintre care mulți lucrează acasă și sunt plătiți prin vânzarea de produse, precum și prin recrutarea altor distribuitori.
Mulți dintre cei intervievați au descoperit că vânzarea produselor a fost mai grea decât credeau. După ce au lovit familia și prietenii pentru a cumpăra produse, vânzătorii au recurs adesea la cheltuieli de sute și chiar mii de dolari pentru cumpărarea de oportunități de vânzare, ceea ce uneori nu a dus nicăieri.
Banii adevărați, au descoperit ei, sunt în recrutarea altora pentru a vinde produsul, creând ceea ce este cunoscut ca o „linie descendentă” a distribuitorilor. Cu cât recrutează mai mulți distribuitori, cu atât vor avea mai mulți bani, bazându-se parțial pe o combinație de bonusuri și comisioane. Și cu cât un distribuitor este mai mare în ordinea ciocănirii, pe baza achizițiilor sale, cu atât este mai probabil să obțină o parte din profituri.
Acest lucru a stârnit o dezbatere în creștere cu privire la faptul dacă Herbalife și alte companii de marketing pe mai multe niveluri sunt în esență scheme piramidale. Atunci distribuitorii câștigă mai mulți bani recrutând alți vânzători, mai degrabă decât să vândă ei înșiși produsele, profiturile ajungând chiar la vârf, în detrimentul celor din partea de jos.
Dezbaterea a atras atenția Wall Street, titanii fondurilor speculative luptându-se acum asupra acțiunilor Herbalife.
Miercuri, o înregistrare de reglementare a arătat că Dan Loeb de la Third Point a luat o participație de opt la sută la companie, împuternicindu-i din nou un alt administrator de fonduri speculative, Bill Ackman, care a scurtat peste 20 de milioane de acțiuni ale Herbalife, aproximativ un sfert din acțiuni. restant - un pariu că stocul va scădea.
Ackman a numit public Herbalife o schemă piramidală, o poziție pe care compania o neagă cu tărie. Herbalife a programat joi o prezentare pentru a respinge în detaliu acuzațiile lui Ackman.
Mult timp vine?
Între timp, criticii din industrie consideră că controlul reglementar al industriei de marketing pe mai multe niveluri este de mult demult.
Herbalife nu ar permite participarea la alte evenimente de recrutare, așa că CNBC a dus camere sub acoperire la un eveniment de recrutare lângă Aeroportul LaGuardia din New York, condus de un cuplu din Long Island care vinde Herbalife de mai bine de 20 de ani. Jurnaliștii CNBC și-au folosit numele reale și au spus că intenționează să se alăture.
Întâlnirea, într-o sală de bal a hotelului, a fost puțin participată, cu ceea ce părea a fi mai mulți distribuitori existenți decât recruți și cu muzica gălăgioasă, optimistă, palpitarea și aplauzele „Herbalife” ale distribuitorilor actuali care umplu sala.
După o dezvăluire introductivă conform căreia compania nu poate face reclamații despre produs, distribuitorul după distribuitor - inclusiv un elev de liceu - a urcat pe scenă pentru a da mărturii despre modul în care Herbalife își schimbase viața. Au vorbit despre greutatea pe care au pierdut-o, scăderea tensiunii arteriale, creșterea energiei - și câți bani câștigau.
CNBC a auzit pretenții de mii de dolari pe lună - chiar 10.000, 20.000 și 65.000 de dolari. Una dintre vorbitoare, Olga Valencia, un distribuitor de succes, și-a amintit cum „prima mea mașină a fost un Mercedes pe care l-am cumpărat cu Herbalife”.
Companii precum Herbalife susțin că au seturi stricte de reguli, dar din ancheta CNBC reiese clar că poate fi greu să supravegheze activitățile a milioane de distribuitori din întreaga lume.
De exemplu, distribuitorii trebuie să certifice că o anumită cantitate de produs este vândută clienților autentici în afara rețelei de distribuție. Însă într-un dosar de reglementare, 10-K, Herbalife a spus: „Ne bazăm pe certificări de la distribuitorii vânzători cu privire la cantitatea și sursa vânzărilor de produse către alți distribuitori, care nu sunt verificabile direct de către noi”.
La nivel de reglementare, nu există o definiție a piramidei.
„Pe baza istoriei schemelor piramidale și a supravegherii laxe, pot spune cu încredere că există firme de marketing pe mai multe niveluri care operează scheme piramidale care funcționează de mulți ani”, spune William Keep, decanul școlii de afaceri de la Colegiul din New Jersey., expert în marketing pe mai multe niveluri și scheme piramidale.
În 2002, împreună cu economistul Comisiei federale pentru comerț, Peter Vander Nat, Keep a fost co-autor al a ceea ce este acum considerat pe scară largă ca hârtie de referință despre cum să distingem o schemă piramidală de un comerciant legitim pe mai multe niveluri. (Faceți clic aici pentru a citi mai multe.)
„Situația actuală m-a energizat că am putea să aruncăm în sfârșit o lumină asupra acestei industrii”, a spus el.
În timp ce mulți critici cred că autoritățile de reglementare federale nu sunt susceptibile de a face nimic, există semne că marketingul pe mai multe niveluri lovește radarul politicienilor. Buletinul informativ Washington TJ Strategies, care se concentrează pe problemele consumatorilor, a scris recent că pare să existe un interes tot mai mare în Washington pentru marketingul pe mai multe niveluri.
„După discuții cu angajații congresului, auzim că se fac cercetări la nivelul personalului cu privire la industria MLM”, a scris buletinul informativ. "Dezvoltarea este un indiciu suplimentar că alegerile Elizabeth Warren îi determină pe senatorii democratici cheie să preia în mod proactiv conducerea problemelor consumatorilor înainte de sosirea doamnei Warren".