Parteneri naturali - Centrul de flori sălbatice Lady Bird Johnson
ILUSTRATII Samantha N. Peters
Spunem că nu iau un sat. Acest lucru este cu siguranță adevărat pentru plante. Viața acestor ființe verzi, înrădăcinate, este profund împletită cu cele ale altor specii în moduri surprinzătoare. Luați în considerare aceste cinci plante native din Texas și animalele care le modelează viața.
Tequila și Big Bang: Agaves și Lilieci
Imaginați-vă că sunteți o plantă din secolul Havard (Agave havardiana), corpul dvs. o rozetă țepoasă de frunze largi și suculente tivite cu spini răi. Crești încet în munții stâncoși și stâncoși din vestul Texasului, stocând alimente zaharoase pe care le faci cu energia soarelui, plus apă din ploi rare. După câteva decenii, începeți să simțiți dorința de a procrea.
Există o singură problemă: sunteți înrădăcinat pe loc și nu aveți cifre, deci nu puteți naviga pe Main Street sau vă puteți îndrepta către un bar, cu atât mai puțin glisați spre dreapta pe Tinder. Ce este un agave dispus să facă? Înscrieți un intermediar, un partener care vă poate transporta polenul (celulele sexuale masculine) în ovarele altora de felul dvs. Nu orice partener, unul care poate transporta polenul pe distanțe lungi și care va fi ales, gravitând spre alte plante din secolul Havard.
Partenerul perfect este un liliac care hrănește nectarul. Liliecii mexicani cu nasul lung (Leptonycteris nivalis), în special, sunt capabili să aibă distanțe mari între banchete. Se îndreaptă spre nord cu puii lor la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii, programându-și migrația pentru a se hrăni din plantele deșertului înflorite noaptea, cu tulpini de flori falnice și nectar cu octanie mare - inclusiv plante din secolul Havard.
Agavele atrag liliecii practicând reproducerea „big bang”: își consumă întreaga cantitate de zaharuri și apă producând o explozie de flori de câteva luni. În primăvară, o lăstare care arată ca o tulpină de sparanghel de dimensiuni superioare, țâșnește din centrul plantei, ramificându-se în ciorchini de flori. Florile galbene strânse, orientate în sus, sunt ușor vizibile la lumină slabă și emit un miros de mosc atrăgător pentru lilieci.
Aceste mamifere care zboară noaptea se scufundă cu capul în fiecare floare, aripile bătând și își folosesc limba lungă pentru a tampona nectarul, polenul căzut și insectele prinse pentru o masă completă. Pe măsură ce liliacul își împinge botul în floare, stigmatul lipicios al florii preia polenul care se agață de blana liliecului din florile anterioare din care s-a hrănit; pe măsură ce liliacul se îndepărtează, anterele prăfuiesc mamiferul cu polen pentru a continua. Odată ce agaua și-a epuizat depozitele pe o frenezie de înflorire și polenizare, planta moare, lăsând în urmă fructe pentru a însămânța generația următoare.
Liliecii mexicani cu nasul lung polenizează alte specii de agave în afară de Havard, inclusiv agave albastre (Agave tequilana), agave din care este făcută tequila și care sunt originare din Mexic. Din păcate, populațiile mexicane de lilieci cu nasul lung scad, probabil din cauza controlului vampirilor-lilieci în Mexic și a distrugerii habitatelor în toată regiunea. Bat Conservation International recunoaște acest lucru și consumului crescut de tequila și mezcal în S.U.A. - pentru producția de lichior, agavele sunt recoltate înainte de a înflori. Mai puțini lilieci polenizatori înseamnă mai puține plante de agave și o destrămare a relațiilor care susțin peisajele deșertului și oamenii.
Planta ulcică caută carne (carne de insecte, adică)
Ce face ca o plantă să treacă de la a-și produce propriile alimente vegetariene la a deveni un carnivor care prinde carne? Pentru plantele cu ulcior galben (Sarracenia alata), care consumă muște și alte insecte mici, este lipsa de azot în solurile bogate din estul Texasului. Plantele au nevoie de azot pentru a produce clorofila, compusul care transformă lumina soarelui în alimente cu zahăr. Fără azot din sol, plantele apelează la alte surse - în acest caz, bug-uri.
Dar este un pic un truc pentru o plantă nemobilă să captureze insecte. Plantele cu urcuș galben se bazează pe năluci alimentare și fizică. Frunzele lor sunt modificate în tuburi verticale verzi cu capetele îndoite în hote. Muștele, furnicile și alte insecte sunt atrase de venele roșii și verzi de pe frunze care, la insecte, apar ca niște markeri direcționali care „îndreaptă” spre deschiderea de sub capotă. Ei rătăcesc în interior, ciugulind picăturile de nectar pe care le emană planta. Atunci fizica preia controlul.
Tubul este căptușit cu fire de păr ascuțite, îndreptate în jos, care atrag insecta, dar împiedică să se urce înapoi; fluxul de lumină prin pereții translucizi confundă prada, astfel încât nu poate discerne deschiderea. Epuizate, insectele cad în cele din urmă la baza tubului și se îneacă într-un bazin de lichid de acolo.
Bacteriile și alți microbi care trăiesc în lichid digeră insectele, eliberându-și azotul pentru plante, la fel cum microbii noștri intestinali ajută la digerarea meselor umane. Și plantele sunt vorace: cercetătorii care au urmărit apariția unei iubite (Plecia nearctica) în 1996 au descoperit că o mlaștină cu aproximativ 7.700 de plante Sarracenia a capturat aproximativ 2 milioane de iubitori. Este vorba de 260 de iubiți pe plantă ulcior - destul de o sărbătoare!
Cu toate acestea, unele insecte au descoperit cum să folosească tuburile mortale ale plantei galbene ca habitat. Câteva specii de țânțari își depun ouăle în bazinele menționate mai sus. Larvele lor se hrănesc cu fluidul bogat în substanțe nutritive până devin suficient de mari încât să se metamorfozeze, apărând ca adulți înaripați capabili să scape zburând în sus, din tub.
Molia minieră pentru plante (Exyra semicrocea) își are reședința în interiorul tuburilor Sarraceniei. Femelele adulte depun ouă de mărimea capului de vârf în partea superioară; după eclozare, larvele mănâncă un canal îngust în jurul interiorului tubului, astfel încât acesta se prăbușește, formând un capac protector. Larvele se hrănesc apoi cu țesutul încă viu al porțiunii inferioare până se transformă în molii înaripate. Chiar dacă molii pot zbura, nu părăsesc cu ușurință adăpostul tuburilor. Modul în care molii își găsesc perechi și de ce plantele ulcioare tolerează larvele de molii care își consumă tuburile de capturare a insectelor sunt mistere nerezolvate.