Opinie „Știința” informațiilor despre calorii - The New York Times
De Martin Bruegel
ÎNCEPUT săptămâna aceasta, McDonald’s publică informații despre calorii pentru toate articolele din meniurile sale din Statele Unite, parte a unei mișcări de îmbunătățire a dietelor și reducerea obezității prin furnizarea de date nutriționale. New York City a impus ca lanțul de restaurante să posteze calorii din 2008, iar legea federală de îngrijire a sănătății adoptată în 2010 va impune în cele din urmă restaurantelor fast-food din Statele Unite să facă acest lucru.
În timp ce alarma cu privire la obezitate este destul de recentă, noțiunea de a folosi cunoștințe „științifice” pentru a ghida obiceiurile alimentare ale oamenilor obișnuiți - în special cei mai puțin înstăriți - nu este. Soarta campaniilor anterioare sugerează că va fi nevoie de mult mai mult decât informații despre calorii pentru a schimba modalitățile alimentare.
Recomandările nutriționale s-au născut la sfârșitul secolului al XIX-lea odată cu descoperirea că oamenii au nevoie de 20 de calorii pe kilogram de greutate în fiecare zi; 55-65% din acest aport de energie ar trebui să provină din carbohidrați, un sfert din grăsimi și ceva mai mult de 10% din proteine.
Aceste orientări nu au ieșit doar din cercetarea științifică, ci și din dorința de a maximiza eficiența. În 1888, chimistul american Wilbur O. Atwater a conceput o serie de formule care să îi ajute pe oameni să obțină cea mai mare energie din cele mai puține alimente. Economia și fiziologia se vor alătura în ceea ce el a numit „economia pecuniară a alimentelor”. Atwater a fost pionierul unei mișcări care a devenit cunoscută sub numele de „mâncare științifică”.
Noțiunea a apărut medicilor francezi, care căutaseră modalități de a îmbunătăți sănătatea și bugetele clasei muncitoare. Ei credeau că aceste gospodării cheltuiau prea mult pentru carne și alcool. Programul lor de „mâncare rațională” a avut ca scop instruirea celor săraci să mențină cheltuielile cu alimentele în limitele bugetelor lor (modeste). Aceștia au cerut înlocuirea legumelor bogate în proteine pentru carne roșie, paste pentru cârnați și băuturi zahărite pentru vin.
Acești reformatori credeau că ignoranța este problema și informația soluția. Informații nutriționale au fost puse lângă elementele de pe cărțile meniului în cantinele din fabrică și în restaurantele din clasa muncitoare. Cântarele de la intrarea în locurile de luat masa au ajutat clienții să-și monitorizeze greutatea. O placă de meniu, care conține opțiuni culinare atent calibrate, le-ar permite lucrătorilor să asambleze mese nutritive dintr-un set de opțiuni limitate.