Omizi zombificate forțate să încarce carbohidrați de viespi parazitoide
De Justin Havird, Universitatea de Stat din Colorado
Larvele de viespe parasitoide ies din carcasa gazdei lor de omizi.
Newswise - În ceea ce privește relațiile, parazitismul poate părea deosebit de egoist: un partener beneficiază în detrimentul altuia. Mulți paraziți modifică chiar și comportamentul gazdelor lor pentru a obține ceea ce au nevoie. Parazitoizii sunt asemănători, dar își petrec de obicei o parte semnificativă din viață trăind în interiorul sau pe corpul gazdelor și controlându-i din interior spre exterior, înainte de a-i ucide și de a-i consuma adesea. ”Exemplul meu preferat este un parazit nematod care infectează furnicile ”, Spune Melissa Bernardo, doctorandă la Universitatea Wesleyan, care studiază modul în care paraziții și parazitoizii își manipulează gazdele. Acest nematod modifică culoarea și comportamentul furnicii, transformând practic furnica într-o boabă, astfel încât nematodul să poată trece în următoarea sa gazdă - o pasăre flămândă. Bernard și colegii ei sunt interesați de un tip de manipulare a gazdei mai subtil, dar la fel de complex: modul în care paraziții și parazitoizii influențează comportamentul de hrănire și dieta gazdelor lor. Manipularea dietei ar putea fi rezonabilă, deoarece parazitul ar putea avea nevoie de diferite tipuri de nutrienți decât gazda. Dar puțini cercetători au studiat manipularea dietei gazdei și niciunul nu a demonstrat-o în mod concludent. Bernardo spune „Nu au existat prea multe dovezi”.
Bernardo a examinat manipularea dietei gazdei pentru a determina dacă vreo dovadă empirică poate susține ceea ce a fost în mare parte doar o ipoteză. Ea a găsit susținerea faptului că manipularea dietei ar putea fi posibilă pentru o viespe parazitoidă specială, considerată un „manipulator principal”. La aproximativ 14 zile după depunerea ouălor în interiorul gazdei sale (omida ursului de lână), larvele acestei viespi apar, ucigând omida în acest proces. Bernardo a apelat la acest sistem deoarece, spre deosebire de majoritatea omidelor, omida ursului lânos pășunește pe peste 80 de specii de plante diferite, ceea ce înseamnă că parazitoidul ar putea avea o adevărată smorgasbordă de diete din care să aleagă. Dacă există manipularea dietei, acesta ar fi un loc bun pentru a o căuta.