Oamenii de știință din USDA regândesc numărul de calorii
Anumite ingrediente precum migdale, caju și nuci sunt mai greu de digerat de consumatori decât ne dăm seama. Urmărind consumul și deșeurile, cercetătorii USDA au acum o măsură mai bună a caloriilor pe care le consumăm de fapt.
Luni trecute, un grup de 18 voluntari de la periferia Washingtonului, D.C., a început a doua fază a unui experiment de hrănire de mai multe săptămâni care va guverna fiecare bucată de mâncare care intră în corpul lor și va analiza aproape tot ce iese. Studiul, condus de oamenii de știință ai Departamentului Agriculturii (USDA), face parte dintr-un efort continuu de reevaluare a numărului de calorii pe care consumatorii îl derivă din alimentele populare. Acest experiment se concentrează asupra modului în care corpul uman digeră lintea și nautul, dar se bazează pe cele anterioare efectuate pe migdale, nuci, fistic și caju. Luate împreună, diferitele studii alcătuiesc un domeniu de cercetare în creștere, care face estimările caloriilor mai precise cu privire la modul în care corpurile noastre interacționează cu alimentele.
Așa este: numărul de calorii - o măsură obișnuită folosită pentru a estima nevoile nutriționale, precum și pentru a rușina multe dintre alegerile noastre dietetice - s-ar putea să nu fie la fel de precis pe cât am fost conduși să credem. Originea caloriilor, așa cum o știm, datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când un chimist pe nume Wilbur Atwater a popularizat o metodă de calcul al energiei care a atribuit un număr fix de calorii fiecărui gram de proteine, carbohidrați și grăsimi dintr-un anumit aliment . Aceste cifre - „Factorii Atwater”, așa cum sunt cunoscuți, au fost derivate dintr-o serie de experimente etic discutabile pe care echipa sa le-a efectuat. În ele, Atwater și alți oameni de știință au sechestrat oamenii în camere etanșe pentru perioade lungi de timp pentru a-și calcula ratele metabolice pe baza dietei și a diferitelor activități fizice. Astăzi, factorii Atwater stau la baza modului în care majoritatea producătorilor calculează caloriile în conformitate cu reglementările de etichetare a produselor alimentare ale Food and Drug Administration (FDA).
O mulțime de energie din nuci întregi ajunge să treacă prin sistemul nostru digestiv nefolosit.
Cu toate acestea, se pare că unele alimente sunt mai greu de digerat pentru corpul nostru decât a prezis Atwater. În special, cercetătorii au descoperit că nucile au o „biodisponibilitate” mai mică - un termen care se referă la proporția nutrienților unui aliment pe care corpul nostru le poate absorbi și utiliza - comparativ cu alte alimente, datorită structurii lor dure și crocante. Această duritate se datorează pereților lor celulari rigizi, care conțin multă fibră.
„Lucrul despre fibre este că mamiferele nu o pot digera. Dar până nu vom perturba peretele celular al plantei, nu putem obține ceea ce este în interiorul celulelor plantei. Acolo sunt localizate proteinele, grăsimile, carbohidrații ", spune David Baer, fiziolog de cercetare de supraveghere la USDA, implicat în cercetările în curs privind recalcularea caloriilor.