Provocator; cu Misiunea NASA

Challenger este asociat cu NASA 747 Shuttle Carrier Aircraft pentru livrarea inițială la Centrul Spațial Kennedy. Toate navetele au fost asamblate la instalațiile Rockwell International (mai târziu The Boeing Co.) de la Air Force Plant 42 din Palmdale, California. Cu excepția navetei finale construite, Endeavour, orbitatorii au fost apoi transportați pe uscat cu camionul la Dryden pentru împerecherea cu 747 pentru livrarea în Florida. (Foto NASA) • Vizualizați imaginea mai mare

Challenger a fost construit pentru a servi ca articol de testare structurală pentru programul de navetă. Un orbitator mai ușor a fost obiectivul NASA în anii în care a fost construită flota de orbitatoare, dar a fost necesar un articol de testare pentru a se asigura că o aeronavă mai ușoară ar putea face față stresului zborului spațial. Software-ul computerului din epocă nu a fost capabil să prezică cu exactitate modul în care noul design optimizat al orbitarilor ar răspunde la căldură și stres intens. Proiectarea a suferit un an de testare intensivă a vibrațiilor și termice.

NASA a acordat producătorului de navete Rockwell International (acum The Boeing Co.) un contract în 1979 pentru a converti STA-099 într-un orbitator spațial, denumit ulterior Challenger. Conversia a început la sfârșitul acelui an. Deși STA-099 ar fi mai ușor de convertit decât ar fi prototipul de navetă Enterprise, astfel de modificări majore au implicat dezasamblarea și înlocuirea multor piese și componente.

---