Oamenii de știință apelează la YouTube pentru a înțelege Chelyabinsk Asteroid Impact IFLScience
Pe 15 februarie 2013, o minge de foc uriașă a explodat peste Chelyabinsk, Rusia. Astronomii au putut observa acest eveniment de impact asteroid din peste 400 de unghiuri diferite datorită videoclipurilor pe care cetățenii ruși le-au postat pe YouTube. Documentația video, combinată cu informații colectate de la seismologii ruși, le-a permis oamenilor de știință să înțeleagă mai bine modul în care a apărut mingea de foc.
Numărul incredibil de videoclipuri disponibile se datorează în mare parte camelor de bord, pe care aproape fiecare automobilist rus le are pentru a oferi mărturii credibile ale martorilor oculari pentru incidente de trafic și furt. Telefoanele mobile și camerele de securitate au furnizat, de asemenea, oamenilor de știință informațiile necesare pentru a determina viteza, dimensiunea și forța valului de șoc al mingii de foc. Anterior, oamenii de știință trebuiau să speculeze despre evenimente de impact prin modelare. Imaginile video de la evenimentul de la Chelyabinsk au revoluționat cunoștințele oamenilor de știință despre impactul asteroidului și nouă țări au stabilit deja un nou sistem de modelare bazat pe aceste informații.
Mai multe videoclipuri au fost recreate noaptea, astfel încât oamenii de știință ar putea folosi poziția stelelor în fundal ca ghid pentru a calcula viteza. S-a stabilit că asteroidul călătorea cu aproximativ 42.500 mile pe oră (19 kilometri pe secundă) la impact. Pe măsură ce călătorea prin atmosfera noastră, cantitatea de rezistență a generat căldură și a provocat aprinderea asteroidului, creând o minge de foc masivă, care era mai strălucitoare decât soarele. Explozia a spart mii de ferestre, aruncând cioburi de sticlă zburând. Oamenii de știință au folosit cioburile pentru a determina că mingea de foc a explodat cu o forță de cel puțin șapte ori mai mare decât cea a lui Little Boy, bomba atomică aruncată pe Hiroshima, Japonia, la sfârșitul celui de-al doilea război mondial.