O viață în ziua băii rusești Coronavirus pandemic Știri Al Jazeera
De mii de ani, banya a fost un simbol al tenacității și rezistenței umane, un loc de curățare și transformare.
La începutul primăverii, moment în care New Yorkul iese de obicei din blues-ul de iarnă, am primit vestea că orașul intră într-un nou tip de hibernare. Primarul nostru, Bill de Blasio, tocmai a declarat închiderea imediată a tuturor afacerilor neesențiale pentru a opri răspândirea COVID-19.
La fel ca mulți alți newyorkezi, am început să-mi imaginez viața într-un oraș fără magazinele, barurile și restaurantele sale. M-am gândit la vremurile în care am ales să rămân acasă în loc să mă aventurez la vreun muzeu sau club de noapte, sigur că am avut tot timpul în lume.
Pe măsură ce alții și-au plâns unitățile preferate, am început să mă plâng de baia rusească - „banya”, locul meu preferat din toată New York - chiar lângă Wall Street.
Nu-mi amintesc de prima dată când am mers, dar părinții mei susțin că am doi ani.
Convins că banya era la fel de crucială pentru oraș ca trotuarele sale, am găsit vestea deosebit de greu de înghițit.
Nimic nu a împiedicat această banya să se deschidă înainte. Nu Uraganul Sandy, nici marea întrerupere din 2003, nici măcar evenimentele din 11 septembrie, a doua zi după care proprietarul se trezise devreme pentru a sapa dărâmăturile de la intrare.
Acum, se pare, banya și-a întâlnit în sfârșit meciul - o pandemie globală care a zguduit lumea.
În mod ciudat, nu m-am bucurat întotdeauna de banya. În cea mai mare parte a tinereții mele, m-am supărat pe mama mea pentru că m-a făcut să plec. Am găsit locul deranjant. Era întunecat, transpirat și plin de bărbați mari și păroși. Și, din când în când, vedeam un gândac care curgea pe podea.
Dar totuși, mama mea credea că banya era o necesitate. Ori de câte ori răceam sau o vrajă de insomnie provocată de stres, ea mă trăgea acolo și insista că sănătatea mea depinde de asta. La fel ca mulți ruși, ea rămâne convinsă de puterile vindecătoare ale acestei vechi instituții. Că banya ne poate vindeca de toate afecțiunile noastre - mentale și fizice și de orice altceva între ele.
Pentru mulți foști sovietici din întreaga lume, banya este panaceul suprem. Președintele din Belarus, Alexander Lukașenko, a anunțat că națiunea sa va lupta împotriva coronavirusului cu banya (și vodcă).
Nu-mi amintesc exact când am început să mă bucur de banya, dar trebuie să fi fost cândva la facultate când mama mi-a sugerat să merg să transpire o mahmureală. Spre surprinderea mea, am găsit că banya este un loc bun de recuperare - mult mai eficient decât Pedialyte sau oricare dintre celelalte remedii obișnuite ale mele.
Am început să merg săptămânal. În fiecare seară de vineri, după o săptămână obositoare, evadam într-un subsol din strada Fulton pentru a curăța tot ceea ce îmi provocase probleme.
Până acum câteva săptămâni, când i-am luat rămas bun.
Ultimul abur
În ziua anunțării lui de Blasio, familia mea s-a grăbit să ajungă la Banya pentru a avea o ultimă transpirație. Am ajuns exact când s-a deschis, sperând să strângem cât de mult timp am putut.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte vizite ale mele la Banya, aceasta s-a simțit ciudată. Nu au fost invitați pentru prima dată, nici petreceri de burlaci sau brokeri de pe Wall Street, nici cupluri la o întâlnire Groupon. Astăzi au fost doar morții obișnuiți, disperați să se transpire înainte de închiderea sa nedeterminată - o mulțime de emigri post-sovietici și câțiva pariați americani pe care i-am adoptat ca ai noștri (un fost marin și un fost evreu hasidic care a plecat comunitatea). Toți susținem teorii despre ceea ce urma să vină în următoarele câteva săptămâni.
Unii se învârteau, făceau fotografii cu vodcă în salon. Și eu fusesem beată la banya înainte. Am petrecut numeroase vacanțe așezat într-o saună aglomerată, cu un grup de ruși dezlănțuiți cântând și bând toată ziua.
Dar acum, nu mai aveam chef să particip. Eram concentrat să particip la o sesiune bună, convins că, dacă aș transpira mai tare, aș fi mai bine pregătit pentru următoarele săptămâni.
Tatăl meu, care are reputația de a produce cel mai bun abur, a început să pregătească apa fierbinte pentru saună.
Am intrat în camera fierbinte și întunecată și ne-am luat loc. M-am îndreptat spre raftul de sus, unde căldura este cea mai intensă. Tatăl meu a apucat o oală și a aruncat apa în cuptor, care a sfâșiat și a scos aburul. Luă un prosop și-l învârti deasupra capului pentru a aduna căldura din cuptor și a-l distribui prin saună. Aerul blisteric s-a strecurat adânc în porii mei. Fața mi s-a înroșit și, în câteva minute, am fost ud de sudoare.
Când căldura a devenit de nesuportat în Banya, m-am alergat la bazin. Scufundat în apă rece și rece (3 grade C, 38 grade F), am gâfâit după aer și am uitat momentan de starea lumii. Odată ce am simțit că mă apropii de degerături, m-am repezit la saună pentru a mă încălzi și a face totul din nou.
Proprietarul banya, un om rus de statură gargantuană, pășea în jur, clătinând din cap. El ar fi închis ușile pentru prima dată de la deschiderea Banya în 1998.
Angajații săi nu știau ce vor face pentru muncă în săptămânile următoare.
Am cercetat pentru a vedea dacă una dintre numeroasele băiețe ale orașului ar rămâne deschisă, dar nu ar putea găsi niciuna. Site-ul site-ului 10th Street Baths a anunțat că toate au închis porțile pentru prima dată din 1892.