O scurtă istorie a uniunii energetice a oamenilor de știință preocupați
Publicat 15 iulie 2006 Actualizat 3 august 2006
Vechile vremuri
Înainte de revoluția industrială, nevoile noastre de energie erau modeste. Pentru căldură, ne-am bazat pe soare - și am ars lemn, paie și bălegar uscat când soarele ne-a dat greș. Pentru transport, mușchiul cailor și puterea vântului din pânze ne-au dus în fiecare colț al lumii. Pentru muncă, am folosit animale pentru a face lucrări pe care nu le-am putea face cu propria noastră muncă. Apa și vântul au condus mașinile simple care ne-au măcinat cerealele și ne-au pompat apa.
Mașini simple bazate pe capacitatea de a exploata puterea aburului au fost datate de unele surse încă din vechea Alexandrie. Evoluția motorului cu aburi a continuat în timp și a crescut semnificativ în secolele XVII și XVIII. Dar adaptările semnificative ale lui Thomas Newcomen și James Watt la mijlocul anilor 1700 au dat naștere motorului modern cu aburi, deschizând o lume a posibilităților. O singură mașină cu aburi, alimentată cu cărbune săpat de la minele din Anglia și Appalachia, ar putea face munca a zeci de cai.
Mai convenabile decât vântul și apa și mai puțin costisitoare decât un grajd plin de cai, motoarele cu aburi alimentau curând locomotive, fabrici și unelte agricole. Cărbunele a fost folosit și pentru încălzirea clădirilor și pentru topirea fierului în oțel. În 1880, cărbunii alimentau un motor cu abur atașat primului generator electric din lume. Fabrica lui Thomas Edison din New York a furnizat prima lumină electrică finanțatorilor de pe Wall Street și New York Times.
Doar un an mai târziu, prima centrală hidroelectrică din lume a intrat online în Appleton, Wisconsin. Râurile care curgeau rapid, care rotiseră roțile pentru a măcina porumbul, acum măcinau electricitatea. În câțiva ani, Henry Ford și-a angajat prietenul Edison pentru a ajuta la construirea unei mici hidrocentrale pentru a-și alimenta casa în Michigan.
Până la sfârșitul anilor 1800, o nouă formă de combustibil prindea: petrolul. De ani de zile, aceasta a fost o pacoste, contaminarea puțurilor pentru apa potabilă. Vândut inițial de hucksters ca medicament, petrolul a devenit o marfă valoroasă pentru iluminat pe măsură ce industria uleiului de balenă a scăzut. Până la începutul secolului, petrolul, transformat în benzină, ardea motoare cu ardere internă.
Vagoanele fără cai erau o jucărie a unui om bogat până când Henry Ford a perfecționat metoda liniei de asamblare a producției în serie pentru modelul său T. Destul de interesant este că mașinile electrice erau în același timp o jucărie pentru o femeie bogată. Mașinile electrice liniștite și curate au început fără o manivelă de pornire, un efort care i-ar fi suprasolicitat pe doamnele blânde ale zilei. Când mașinile cu gaz au adoptat demarorele electrice, gama lor superioară a scos rapid electricul din piață.