O asociere neașteptată între viermi paraziți și capre de fertilitate și sodă NPR
Viermele rotund uriaș, Ascaris lumbricoides, își arată cele trei buze zimțate. Ochiul Științei/Sursa Științei ascunde legenda
Viermele rotund uriaș, Ascaris lumbricoides, își arată cele trei buze zimțate.
Ochiul Științei/Sursa Științei
Viermele rotund uriaș seamănă foarte mult cu o vierme de pământ. Este roz, are o lungime de până la un picior și poate trăi doi ani.
În acest moment, viermii trăiesc confortabil în intestinul subțire a aproximativ un miliard de oameni din întreaga lume. Sunt cea mai frecventă infecție cu viermi la om. Viermii de obicei nu provoacă multe simptome, în afară de diaree și dureri abdominale. Însă, potrivit unui studiu publicat joi în revista Science, acestea ar putea fi capabile să afecteze natalitatea unei femei.
Un grup de antropologi au colectat date despre aproximativ 1.000 de femei care trăiesc în Amazonul bolivian într-o comunitate de fermieri de subzistență.
Ați ști dacă aveți viermi?
„Majoritatea oamenilor nu ar ști că au fost infectați”, explică antropologul Melanie Martin. În cazurile extreme de infecție cu viermi rotunzi foarte severi, spune ea, oamenii observă viermii din scaun și raportează că simt că „viermii se zvârcolesc în jurul stomacului”. Dar de cele mai multe ori nu au simptome și nu se simt rău. Faptul că oamenii pot trăi fără să observe măcar că sunt infectați cu un parazit este o dovadă a capacității sistemului imunitar de a se adapta la un corp străin care trăiește în interiorul său.
Se știa că paraziții își pot slăbi gazda umană, ceea ce face mai puțin probabil ca femeia infectată să conceapă. Dar acest studiu a constatat că viermele rotund uriaș este legat de efectul opus.
Femeile cu viermi rotunzi gigant au avut un interval mai scurt între nașteri, spune Aaron Blackwell, antropolog biologic la Universitatea din California Santa Barbara și autorul principal al lucrării. De asemenea, acele femei au început să nască la o vârstă mai fragedă. Pe parcursul unei vieți, scrie grupul, o femeie infectată cronic cu viermele rotund uriaș „s-ar aștepta să aibă doi copii mai mult decât o femeie care nu a fost niciodată infectată”.
Femeile din studiu au avut în medie nouă copii. Mai puțin de 5% dintre aceștia au folosit controlul nașterii.
Ancheta a izvorât dintr-un comentariu ofensat pe care Melanie Martin, de asemenea antropolog și autor al ziarului, l-a făcut acum câțiva ani. Martin se afla în Bolivia făcând lucrări de teren de câteva luni, când ea și soțul ei au decis să încerce copii. Tânărul de 36 de ani se aștepta să dureze ceva timp.
„Cred că am fost însărcinată peste o săptămână”, spune ea. Ea a glumit cu un coleg că poate „potopul constant” de paraziți are o mână în ea. (Nu, pentru că nu avea viermi.)
Dar gluma s-a transformat într-un studiu serios. La acea vreme, grupul se concentra pe „ipoteza igienei”. Esența ipotezei este că oamenii au evoluat pentru a avea paraziți în intestin și, în unele cazuri, paraziții pot fi de fapt benefici prin umezirea sistemului imunitar al gazdei. Unii cercetători susțin că rata ridicată de alergii și tulburări autoimune la populațiile moderne provine din lipsa noastră de oaspeți zgârciți.