Nutriție 101; Calul

Nu trebuie să fii un novice pentru a fi confuz cu privire la subiectul nutriției ecvine. Mulți proprietari de cai de multă vreme nu s-au implicat niciodată în misterele hrănirii, deoarece caii lor au fost întotdeauna ținuți la grajdurile de îmbarcare sau gestionați de altcineva. Cu toate reclamele confuze și informațiile contradictorii disponibile pe hrană, nu este de mirare că mulți proprietari evită subiectul nutriției, având încredere că recomandările altcuiva vor furniza cailor lor ingredientele dietetice necesare pentru o bună sănătate și performanță.

Dar să presupunem că decideți să cumpărați o fermă și să vă aduceți caii acasă. Dintr-o dată, tu ești cel care trebuie să faci acea călătorie la magazinul de furaje și să aduci acasă ceva. Întotdeauna ai luat fânul de la sine; acum vă faceți griji cu privire la virtuțile relative ale ierbii Bermudei, timotei, lucernei și păiușului fără endofite. Și acele etichete de hrană, cu procentele lor apocrife și părți pe milion; sunt indescifrabile!

La prima vedere, toate acestea ar putea fi adevărate. Dar hrănirea de bază a calului nu este știință a rachetelor. Pentru a vă ajuta să vă adânciți în lumea tulbure a nutriției ecvine, iată ce trebuie să știți cu adevărat despre trei ingrediente cheie din dieta calului dvs. - fibre, proteine și carbohidrați.

La fel ca toți erbivorii adevărați, caii își pot satisface nevoile zilnice de energie consumând fibre vegetale. Tulpinile și frunzele dure, strânse de ierburi de pășune (sau fân, versiunea uscată) sunt dieta lor naturală și sunt perfect adaptate pentru a extrage nutrienți din aceste fibre. Acest lucru se face cu ajutorul unei populații de bacterii benefice din cecul calului (o parte a colonului mare sau intestinului posterior, care acționează ca o cuvă de fermentare pentru țesutul plantei).

În starea sa naturală, un cal rătăcește și pășune timp de 12 până la 16 ore pe zi. Sistemul său digestiv este conceput pentru a procesa în mod constant cantități mici de furaje pe măsură ce apar. Fără fibre adecvate, sistemul digestiv nu poate funcționa corect. Pierde capacitatea de a deplasa eficient particulele alimentare prin intestin, iar capacitatea sa de a conserva apa și electroliții este, de asemenea, compromisă. Rezultatul este un cal cu risc de deshidratare, colici și laminite (ca să nu mai vorbim de vicii stabile, cum ar fi creșterea și mestecarea lemnului, care se dezvoltă adesea atunci când dorința fundamentală a unui cal de a mesteca nu este satisfăcută).

Fibrele sunt atât de importante pentru sănătatea digestivă ecvină, încât ar trebui să reprezinte întotdeauna cel puțin 50% (în greutate) din dieta zilnică a calului. Pentru marea majoritate a cailor adulți, acest procent poate fi crescut considerabil mai sus - chiar și până la 100% dacă calul este ușor de întreținut sau nu i se cere să facă multă muncă.

Conținutul de fibre al pășunilor și al fânului poate fluctua în funcție de mediu, perioada anului, solul și stadiul de creștere al plantelor. Pășunile de primăvară devreme, cu lăstarii săi tineri de iarbă, tind să conțină mai multe fibre digerabile. Mai târziu în vară, ierburile devin mai dure și mai strânse, iar extragerea nutrienților este mai dificilă. La fel, fânul tăiat devreme în ciclul său de creștere, înainte de a dezvolta capete de semințe, tinde să fie mai digerabil decât fânul tăiat târziu în ciclul de creștere. Odată ce plantele au ajuns la sămânță, tulpinile lor tind să devină dure și fibroase, iar gustul (atractivitatea gustului) și digerabilitatea scad. Deci, calul tău ar putea fi nevoit să consume mai mult pentru a extrage nutriția de care are nevoie.

Fânurile și pășunile nu sunt singurele surse de fibre disponibile pentru cai. O alternativă populară este pulpa de sfeclă de zahăr, o hrană făcută din porțiunea fibroasă a sfeclei de zahăr după ce zahărul a fost extras. Disponibilă într-un format deshidratat (mărunțit sau sub formă de pelete), pulpa de sfeclă poate fi rehidratată prin înmuierea în apă timp de câteva ore înainte de hrănire. Odată îmbibat, este o sursă de fibre cu textură moale, ușor de mestecat, digerabilă. Este un supliment util pentru fân sau pășune dacă aveți cai mai în vârstă, animale cu probleme dentare, „păzitori” sau cai care se recuperează după boli, răni sau intervenții chirurgicale.

Tărâțul, un alt mod tradițional de a suplimenta fibrele, este o alegere mai puțin potrivită. Tărâțele sunt stratul exterior al boabelor de grâu. Este îndepărtat în procesul de frezare. O hrană pufoasă, cu densitate redusă, tărâțele sunt bine plăcute de cai, dar nu sunt atât de digerabile, ceea ce înseamnă că este nevoie de multă tărâțe pentru a furniza suficiente fibre pentru calul adult mediu. În plus, tărâțele sunt foarte bogate în fosfor și sărace în calciu și ar putea duce la un dezechilibru calcuim-fosfor în dietă. Probabil că un amestec de tărâțe mici ocazional nu dăunează, dar ca supliment de fibre, există alegeri mai bune. Dacă trebuie să o hrăniți, faceți tărâțe nu mai mult de 10% din rația totală a calului.

Cuburi de fân, bucăți de furaje sau pelete și fân (fân fermentat în ambalaje etanșe) sunt alte trei modalități prin care puteți livra fibre calului dumneavoastră. Ele au avantajul de a fi compacte și ușor de depozitat și, în funcție de tipul de furaje din care sunt fabricate, oferă o nutriție mai concentrată - kilogram pentru kilogram - decât fânul balotat. Dar, deoarece fibrele vegetale din aceste produse sunt tocate sau măcinate, s-ar putea să nu ofere același „timp de mestecat” ca furajele cu tulpini lungi - și asta poate duce la un cal care se simte obligat să „pășuneze” pe pereții standului său. sau gardul din pășunea lui.

Hrănirea cantităților mici, adesea, ajută la imitarea stilului natural de pășunat al calului și este mai sănătoasă decât hrănirea cantităților mari de hrană într-una sau două mese mari pe zi. Dacă puteți, încercați să păstrați un fel de sursă de fibre în fața calului pentru cea mai mare parte a zilei (și a nopții); rezultatul va fi o sănătate digestivă mai bună, un risc mai mic de colici și ulcere și un coeficient de satisfacție mai mare.

Dintre toate componentele dietei calului tău, proteinele sunt probabil cele mai neînțelese. Rolul real al proteinei nu este acela de a acționa ca sursă de energie pentru performanță, ci de a oferi aminoacizi, elementele de bază pentru creșterea și repararea oaselor, mușchilor și țesuturilor moi.

Aminoacizii sunt implicați în practic toate procesele vitale ale calului. Acestea sunt esențiale pentru sinteza și eliberarea hormonilor, sinteza neurotransmițătorilor și a enzimelor și pentru reglarea somnului, a apetitului și a tensiunii arteriale, pentru a numi doar câteva funcții. Dar, în primul rând, aminoacizii sunt necesari pentru formarea și repararea țesutului muscular, osului și a altor țesuturi moi din corp.

Caii în creștere care „construiesc” țesuturi noi pe măsură ce se maturizează și caii care sunt folosiți pentru reproducere, au o necesitate mai mare de proteine decât caii maturi care sunt folosiți pentru plăcere sau performanță. Indiferent dacă lucrează sau nu funcționează, nevoile de proteine ale majorității cailor maturi sunt surprinzător de mici (între 8% și 11% proteine brute în dieta generală, spre deosebire de 12% până la 16% pentru un cal tânăr, în creștere sau pentru puietul care alăptează).