Nutrienți esențiali - apă, proteine, carbohidrați, grăsimi, vitamine și minerale
Glucidele sunt principala sursă de calorii pentru majoritatea oamenilor. Carbohidrații conțin, de asemenea, patru calorii pe gram. Strict vorbind, carbohidrații nu sunt esențiali, deoarece corpul este capabil să producă niște carbohidrați, dar dacă cineva nu consumă niciodată carbohidrați și își obține caloriile strict din proteine și grăsimi (acest lucru este practic imposibil), atunci toxicitatea din produsele de descompunere a acestor pot rezulta nutrienți. Cu toate acestea, excesul de carbohidrați duce și la obezitate. Glucidele sunt disponibile pe scară largă în dietele normale, chiar și în cele mai sărace țări, dar sursele preferate de carbohidrați sunt cerealele (grâu, secară, porumb etc.), fructele și legumele, care conțin, de asemenea, fibre adecvate și alți nutrienți. Carbohidrații „rafinați”, cum ar fi zahărul și făina, nu conțin practic fibre și foarte puțini din ceilalți nutrienți esențiali, dar, din păcate, cuprind o mare parte din dietele occidentale. Nu există cerințe zilnice specificate pentru carbohidrați, dar aproximativ 100 de grame de carbohidrați ar trebui să fie suficiente pentru a preveni defalcarea depozitelor corporale de proteine și grăsimi (pentru necesități calorice).
