Numeroasele avantaje ale cafeinei New Hope Network

Marie Spano, MS, R.D. | 23 aprilie 2008

S-ar putea să fii unul dintre mulți americani care încep ziua cu o ceașcă bogată în cofeină pentru a te trezi. Dar v-ați oprit vreodată să vă întrebați cum funcționează cofeina - și face altceva decât să vă împiedice pleoapele să se îngreuneze? Din punct de vedere tehnic, cofeina este un compus alcaloid de xantină care stimulează sistemul nervos central, crescând temporar vigilența. De fapt, cofeina este cel mai larg consumat agent psihoactiv legal (o substanță care afectează funcționarea creierului) din țară. Dar cercetările arată că cofeina, găsită în numeroase surse botanice, poate avea, de asemenea, o varietate de utilizări legitime dincolo de vigilența crescândă.

Cofeina cu orice alt nume
Poate fi dificil de detectat cofeina în produsele obișnuite, deoarece nu este întotdeauna listată ca atare pe etichetă. Cofeina este inclusă în unele produse sub denumirile de guarana (se găsește în fructele de guarana, Paullinia cupana) și mateine (se găsește în maté, Ilex paraguariensis). Pe lângă cafea (Coffea arabica), alte surse botanice de cofeină includ ceaiul negru, verde și alb (Camilla sinensis), nuca de cola (Cola acuminata, C. nitida) și ciocolata sau cacao (Theobroma cacao). De fapt, cofeina se găsește în semințele, frunzele sau fructele a peste 60 de plante. Multe dintre acestea conțin și alte stimulente ale SNC. De exemplu, cafeaua conține cantități mici de teofilină, iar ceaiul conține cantități mici atât de teobromină, cât și de teofilină. 1

Cofeina din surse naturale sau sintetice este uneori adăugată la alimente și băuturi care nu conțin în mod natural ingredientul. Cofeina naturală este derivată prin procesul de preparare a cafelei decofeinizate; 2 cafeină sintetică este produsă în laborator. 3,4 În trecut, cofeina naturală era deseori extrasă folosind diferiți solvenți precum benzen, cloroform, tricloretilenă și diclormetan. Acum sunt disponibile metode mai sigure și mai ecologice, inclusiv extracția apei, extracția supercritică a dioxidului de carbon (care este mai sigură decât mulți solvenți organici) 5 și diferiți solvenți organici nepericuloși, cum ar fi acetat de etil. 6

Dincolo de o preluare de dimineață
Cofeina este folosită cel mai adesea pentru a crește vigilența mentală și a amâna oboseala, dar are alte câteva aplicații comune. Este adesea combinat cu alți stimulenți în produsele de slăbit, amestecat cu analgezice pentru tratarea durerilor de cap și administrat pe cale orală pentru a spori performanța atletică. Alte aplicații includ tratamentul astmului și a tulburării de hiperactivitate cu deficit de atenție la copii.

Alertă și memorie. Conform dogmei obișnuite, cofeina îmbunătățește starea de veghe și cercetările susțin acest lucru. Studiile ne arată că cofeina (4 mg per kilogram de greutate corporală) poate crește vigilența mentală și îmbunătăți memoria semantică, raționamentul logic, rechemarea gratuită și sarcinile de memorie de recunoaștere. 7 A lua mai multe doze mici de cofeină (de patru ori 65 mg pe parcursul a cinci ore) îmbunătățește performanța la diferite sarcini și poate determina o vigilență crescută. 8 De fapt, acesta este un domeniu în care cercetarea este destul de puternică, chiar și la copii. 9

ADHD. Au fost studiate diferite efecte ale consumului de cofeină asupra vigilenței și performanței la copiii cu ADHD. Într-o revizuire, cofeina a fost mai eficientă decât niciun tratament pentru scăderea unei varietăți de simptome asociate cu ADHD, cum ar fi impulsivitatea și agresivitatea. De asemenea, a îmbunătățit percepția părinților și a profesorilor asupra severității simptomelor copiilor și a fost considerată mai eficientă decât placebo în scăderea hiperactivității. Cu toate acestea, amfetaminele au fost mai eficiente decât cofeina pentru a reduce hiperactivitatea, impulsivitatea, agresivitatea și percepțiile profesorilor cu privire la severitatea simptomelor copiilor. 10

Pierdere în greutate. Multe produse de slăbit conțin cofeină și adesea o combinație de alți stimulanți ai SNC. Teoria utilizării cofeinei pentru scăderea în greutate este simplă: crește atât termogeneza (arderea caloriilor), cât și lipoliza (descompunerea grăsimilor), deci ar trebui să ducă la scăderea în greutate dacă este utilizată zilnic. Din păcate, niciun studiu nu indică faptul că consumul de cofeină duce la scăderea efectivă a greutății sau a grăsimilor, deși unele au arătat o creștere temporară a metabolismului atunci când cofeina este combinată cu efedra. 11,12 Într-un studiu randomizat, dublu-orb, controlat cu placebo la indivizi supraponderali, 192 mg de cofeină combinată cu 90 mg de efedră (n = 84) administrate zilnic timp de șase luni au dus la o scădere ușor mai mare în comparație cu placebo (n = 83). 13 Alte studii indică faptul că cofeina, în combinație cu alte stimulente, poate arăta o promisiune pentru pierderea în greutate și grăsime, dar sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma rezultatele preliminare. 13,14,15