Nu există o conspirație a zahărului și o taxă pe zahăr a câștigat în continuare
Mass-media acuză industria zahărului de o conspirație pentru a înșela guvernele în favoarea dietelor cu conținut scăzut de grăsimi, care după jumătate de secol nu au reușit să reducă bolile legate de obezitate. Cu toate acestea, acesta este pur senzaționalism, care distrage atenția doar de la faptul că nu există dovezi că un impozit pe băuturile cu zahăr va aduce vreo diferență sănătății publice.
Luni, New York Times a lansat o expunere susținând că „cinci decenii de cercetare privind rolul nutriției și al bolilor de inimă, inclusiv multe dintre recomandările dietetice de astăzi, ar fi putut fi în mare parte modelate de industria zahărului”.
Ca dovadă pentru această afirmație, citează o lucrare care susține că un grup de lobby a acordat o sumă de 6.500 dolari către trei oameni de știință de la Harvard în 1967, pentru a exonera zahărul și a implica grăsimile saturate în bolile legate de obezitate.
Este adevărat că liniile directoare dietetice oficiale au ajuns să susțină dietele cu conținut scăzut de grăsimi, așa cum am relatat într-o coloană anterioară. De asemenea, este adevărat că acest sfat a fost greșit și se bazează pe ceea ce pare să fie acum cercetare metodologic slabă. (Pentru o descriere detaliată a modului în care orientările dietetice originale cu conținut scăzut de grăsimi din 1977 au greșit, citiți Conspiratia zahărului, de Ian Leslie în paznic. Pentru o critică excelentă a acelei piese, citiți acest răspuns. Nu are nicio parte și, așa cum am făcut, avertizează împotriva concluziilor opuse liniilor directoare din 1977 - că grăsimile sunt sănătoase și zahărul nu este.
Cu toate acestea, subvențiile de cercetare academică acordate de industria privată erau obișnuite la vremea respectivă, iar convențiile despre dezvăluirea acestora erau decenii în viitor. Industria alimentară nu era atunci și nu este astăzi omogenă. Producătorii de tot felul de alimente ar fi finanțat cercetări care ar putea întări poziția lor de lobby cu guvernul.
Este absurd să presupunem că o măsură de 6.500 de dolari, care a finanțat doar o revizuire în două părți a literaturii existente și nici o cercetare originală, „în mare măsură” cu o jumătate de secol în valoare de știință dietetică. Mai mult, cei trei oameni de știință implicați nu au inclus Ancel Keys. El a fost gigantul din domeniul nutriției care a contestat descoperirile lui John Yudkin, principalul susținător al ipotezei conform căreia zahărul este principalul vinovat al bolilor de inimă și al altor boli legate de obezitate - aparent cu motive întemeiate. El a fost autorul revoluționarului studiu „Șapte țări”, care a condus la liniile directoare dietetice cu conținut scăzut de grăsimi promovate de George McGovern, pe atunci președinte al Comitetului selectiv al Senatului Statelor Unite pentru nutriție și nevoile umane. Iar sponsorii Studiului celor șapte țări, care, spre deosebire de hârtia mică pro-zahăr, trebuie să fi costat milioane de dolari, au fost agenții guvernamentale și organizații publice din întreaga lume.
Așadar, deși este clar astăzi că zahărul este implicat în obezitate și în bolile conexe, credința că grăsimile saturate sunt un vinovat mai mare nu a fost rezultatul unui complot secret al industriei zahărului pentru a ține pe toată lumea în întuneric. A existat un consens științific larg bazat pe cercetarea primară finanțată în mare parte din bani publici.
În mod ironic, controversa privind dieta cu conținut scăzut de grăsimi arată că nu este necesară nicio taxă pentru a schimba obiceiurile alimentare ale oamenilor. Datorită autorității descoperirilor științifice, orientărilor guvernamentale și acoperirii în mass-media respectate, rafturile supermarketurilor au început să se umple cu produse cu conținut scăzut de grăsimi și fără grăsimi. Margarina a înlocuit untul. Uleiul vegetal a înlocuit untura. Tăieturile slabe de carne au devenit de moda. Îndepărtarea grăsimii din carne, lactate și alte produse alimentare costă bani, la fel ca înlocuirea grăsimilor gustoase cu alți aditivi care îmbunătățesc gustul, cum ar fi MSG și zahăr, dar industria alimentară a făcut-o cu plăcere. A comercializat produse ca fiind mai sănătoase pentru el.
În coloana de săptămâna trecută, am văzut că modelul matematic pe care Trezoreria Națională și-a bazat propunerea de impozitare a băuturilor zaharoase nu rezistă controlului. Chiar dacă ipotezele sale optimiste sunt valabile, ceea ce este foarte important dacă prevede doar o scădere foarte mică de 0,34% a consumului zilnic de energie la bărbații adulți, ceea ce ar putea duce la pierderea în greutate de 0,383 kg. În cel mai bun caz, acest lucru va avea un impact neglijabil asupra sănătății publice și a costurilor legate de obezitate pentru stat.
Doar această concluzie ar trebui să fie suficientă pentru a scufunda o propunere de impozitare pe zahăr. Dar, din moment ce probabil nu o va face, să abordăm o altă parte majoră a documentului politic al guvernului: apelul său la precedentul internațional pentru o taxă pe băuturile îndulcite cu zahăr. Acest argument se dovedește a fi la fel de slab ca modelul de lux cu toate presupunerile fericite.
În cazul Mauritius și al Marii Britanii, documentul de politică al Trezoreriei susține doar că a fost instituită o taxă pe zahăr, fără a susține că ar fi avut un efect măsurabil, așa că să ne concentrăm asupra celorlalte țări menționate în lucrare.
O lucrare recentă în British Medical Journal a comparat consumul real SSB în Mexic la sfârșitul anului 2014, la un an după implementarea unei taxe de 10% pe SSB, cu consumul modelat, taxa nu a fost implementată pe baza tendințelor stabilite în 2012 și 2013. A constatat o scădere medie a consumului de 6%. Acest număr este citat în mod evident în documentul de politică al trezoreriei.
Cu toate acestea, datele privind vânzările nu acceptă această afirmație. Dimpotrivă: berile au crescut semnificativ, cu 6,4% în 2014 și cu 7,0% în 2015. Institutul Național de Sănătate Publică din Mexic (NIPH), care susține cu tărie taxa pe băuturile zaharate, susține că datele privind vânzările nu pot fi utilizate pentru a evalua eficacitatea impozitului, datorită factorilor confuzi precum schimbările populației, modificările activității economice, schimbările sezoniere, tendințele existente anterior și noile strategii de marketing și promovare de către industria băuturilor răcoritoare.