Nu doar pentru sărutarea de vâsc și păsări, albine și alte fiare
Nu doar pentru sărutări: vâsc și păsări, albine și alte animale
Vâscul poate lua multe forme, altele decât vâscul american cu fructe de pădure văzute în preajma sărbătorilor.
Poate că unii dintre voi ați experimentat deja un dulce sau doi sub vâscul de vacanță, bucurându-vă de acest ritual de sărutare destul de vechi pentru oameni. În timp ce figurează vizibil în tradițiile antice, vâscul este important în alte moduri vitale: oferă hrană esențială, acoperire și locuri de cuibărire pentru un număr uimitor de creaturi. De fapt, unele animale nici nu ar putea supraviețui fără vasc.
Vâscul poate lua multe forme, altele decât vâscul american cu fructe de pădure văzute în preajma sărbătorilor.
Poate că unii dintre voi ați experimentat deja un dulce sau două vacanțe sub vascul sărbătorii, bucurându-vă de acest ritual de sărutare destul de vechi pentru oameni. În timp ce figurează în mod evident în tradițiile antice despre mit și magie, vâsul este important în alte moduri vitale: oferă hrană esențială, acoperire și locuri de cuibărit pentru un număr uimitor de creaturi din Statele Unite și din alte părți. De fapt, unele animale nici nu ar putea supraviețui fără vâsc, inclusiv unele păsări, fluturi și insecte.
Dar mai întâi, un pic despre plantă. Vâsul de vacanță cu fructe albe pe care îl atârnăm atât de sperant în locurile în care iubitorii noștri ne vor găsi zăboviți este doar una dintre cele peste 1.300 de specii de vasc din întreaga lume. La nivel global, mai mult de 20 de specii de vasc sunt pe cale de dispariție. Două forme de creștere a vâscului sunt originare din Statele Unite: vâscul cu frunze americane (cel asociat în mod obișnuit cu obiceiurile noastre de sărut) și vâsul pitic în cea mai mare parte fără frunze. Vâscul american se găsește din New Jersey până în Florida și vest prin Texas. Vascul pitic, mult mai mic decât vărul său care se sărută, se găsește din centrul Canadei și sud-estul Alaska până în Honduras și Hispaniola, dar majoritatea speciilor se găsesc în vestul Statelor Unite și Mexic.
Vâscul nu este un nou venit în această țară: săpături de pachete medii (grămada dezordonată de bețe și resturi pe care le numesc acasă - inclusiv deșeuri alimentare, oase de animale și chiar gunoi uman sau obiecte „pierdute”, toate cimentate împreună în timp de fecale și urina punga), dezvăluie că vâscul pitic face parte din pădurile noastre de mai bine de 20.000 de ani. Unele boabe de polen fosil indică chiar că planta a fost aici de milioane de ani. Vâscul, a declarat cercetătorul USGS Todd Esque, ar trebui privit ca o componentă naturală a ecosistemelor forestiere sănătoase, din care au făcut parte de mii, dacă nu chiar milioane de ani.
Hoțul pomului
Lucrul pe care îl au în comun toate vâscul este acesta: toate cresc ca paraziți pe ramurile copacilor și arbuștilor. De fapt, numele științific al vâscului american, Phoradendron, înseamnă „hoțul copacului” în greacă. Planta este numită în mod adecvat: își începe viața ca o sămânță ușor lipicioasă care face adesea autostopul către un nou copac gazdă pe un cioc de pasăre sau o pană sau pe blana unui mamifer. În plus față de autostop, vâscul pitic are și un alt mod dandy de a călători către un nou copac gazdă: semințele acestui vâsc vor exploda, ca niște mici poppers de vacanță, din fructe de padure coapte, trăgând la o distanță de până la 50 de picioare. Un cercetător a spus că, dacă pui fructe de padure coapte într-o pungă de hârtie și o scuturi, sună exact ca popcornul.
În cea mai mare parte, vâsul este destul de obraznic despre ce arbore gazdă găsește - vâsul pitic de înălțime ridicată, cum ar fi cele mai multe tipuri de conifere, iar cele din deșerturile fierbinți preferă în general leguminoasele; Vâscul american se găsește pe o varietate incredibilă de copaci. Odată ajuns pe un copac gazdă, vâscul trimite rădăcini care pătrund în copac și, în cele din urmă, începe să pirateze unele dintre substanțele nutritive și mineralele arborelui gazdă. De fapt, vascul nu sunt paraziți adevărați; în schimb, acestea sunt ceea ce oamenii de știință numesc „hemi-paraziți”, deoarece majoritatea au frunzele verzi necesare pentru fotosinteză. Totuși, pare o viață destul de leneșă pentru majoritatea vâscului: puțină fotosinteză ici și colo și o mulțime de mâncare și apă furată din copacii lor binefăcători. În cele din urmă, vâscul se transformă în mase groase de ramificație, tulpini deformate, dând naștere unui nume popular de mături de vrăjitoare sau a numelui Navajo potrivit de „coș pe sus”.
Păsări și vâscul
Denumirea comună a plantei - vâsc - este derivată din observațiile timpurii că vâscul ar apărea adesea în locurile în care păsările și-au părăsit excrementele. „Mistel” din cuvântul anglo-saxon pentru „balegă” și „bronz” este cuvântul pentru „Twig”. Astfel, vâs înseamnă „balegă-pe-o-ramură”. Cu toate acestea, chiar dacă excrementele păsărilor nu pot genera în mod spontan plante de vasc, păsările reprezintă o parte importantă a istoriei vieții de vasc - și invers. O varietate surprinzătoare de păsări utilizează sau se bazează pe vâsc. În studiile făcute de fostul om de știință USGS Rob Bennetts și alte studii, o abundență mare de vâsc pitic într-o pădure înseamnă că mai multe tipuri și un număr de păsări locuiesc în această pădure. De asemenea, întrucât durata de viață a copacilor încărcați de vasc este considerabil mai scurtă decât a copacilor în care planta este absentă, un număr mai mare de picioare ocupă păduri încărcate de vasc. Nu este surprinzător că acest lucru înseamnă că mai multe - un studiu documentat de cel puțin trei ori mai multe - păsări cuibăritoare de cavități trăiesc în păduri cu vâsc abundent. Phainopeplas, un mușcător matasos, sunt păsări frumoase care trăiesc în zonele deșertice din sud-vest și vest și sunt dependente în special de vâsc.
Diane Larson, cercetător USGS, a studiat vâscul și păsările în Arizona. „Am descoperit că phainopeplas, care se bazează pe vâsc aproape exclusiv pentru hrană în timpul iernii, au fost, de asemenea, speciile cele mai susceptibile de a împrăștia semințele de vasc în locuri adecvate pentru germinare și stabilire. Atât pasărea, cât și planta au beneficiat de această relație ”, spune Larson. Cercetătorul USGS Esque a declarat că scopul său este să înțeleagă distribuția copacilor gazdă în raport cu modelele de vasc și comportamentul păsărilor. „Știm că relația este reciproc benefică pentru ambele specii”, a spus Esque. Unele cercetări indică faptul că, dacă producția de vâsc-boabe este slabă, este posibil ca aceste păsări să nu se reproducă în primăvara următoare.
Dar phainopepla este doar una dintre multele păsări care mănâncă fructe de pădure; altele includ tărâțele, porumbeii de doliu, pasăre albastră, bușteni de seară, cârlige și porumbei. Naturalistul și scriitorul John Muir a remarcat robinii americani care mănâncă vâsc în munții din California la sfârșitul anilor 1890. Scria Muir: „Am găsit majoritatea robinilor îngrămădindu-se pe râul ramurilor mai mari ale copacilor, unde zăpada nu putea cădea peste ei, în timp ce doi sau trei dintre cei mai aventuroși făceau eforturi disperate pentru a ajunge la fructele de vâsc agățându-ne de partea inferioară a maselor acoperite de zăpadă, înapoi în jos, ceva asemănător ciocănitorilor. ”
De asemenea, păsările găsesc vâscul un loc minunat pentru cuibărit, în special măturile dense ale vrăjitoarelor. De fapt, bufnițele și alte rapitoare din nord și Mexic prezintă o preferință marcată pentru măturile vrăjitoarelor ca locuri de cuibărit. Într-un studiu, 43 la sută din cuiburile de bufnițe patate au fost asociate cu măturile vrăjitoarelor. În mod similar, un cercetător al USGS a descoperit că 64 la sută din toate cuiburile de șoimi Cooper din nord-estul Oregonului se aflau în vâsc. Alți rapitori care folosesc măturile vrăjitoarelor ca locuri de cuibărit includ bufnițe cenușii grozave, bufnițe cu urechi lungi, țâțe și șoimi cu coaja ascuțită. La fel, unele păsări migratoare se cuibăresc și în mătura vrăjitoarelor - geaca cenușie, tiranetul fără barbă din nord, pene roșii, păsări de casă, porumbei de doliu, pișcoturi pigmee, pui de pădure, tânăruri occidentale, vrăbii ciocănitoare, torduri pustnice, cinteze de Cassin și puișori de pin. „Un cuib bine deghizat oferă protecție împotriva prădătorilor, cum ar fi bufnițele mari cornute”, a spus Bennetts.