Noile studii ale Fundației Leakey dezvăluie istoria peșterii Denisova
Noi studii dezvăluie istoria peșterii Denisova
Publicat pe 02/01/2019
CATEGORII: Articol jurnal
Noi studii scriu istoria unei faimoase peșteri siberiene și descoperă cele mai vechi bijuterii din regiune.
De Nicola Jones
Vegetația luxuriantă acoperă acum intrarea pe deal peștera Denisova. Fotografie de Richard Roberts.
O ramură dispărută de hominini numită Denisovans este unul dintre cei mai evazivi membri ai arborelui nostru genealogic extins: Până acum au fost găsiți doar patru indivizi într-o singură peșteră siberiană. Acum cercetătorii au făcut munca minuțioasă de datare a fosilelor, sedimentelor și artefactelor găsite în acea faimoasă peșteră, inclusiv ceea ce ar putea fi prima dovadă a meșteșugurilor făcute de verii noștri de mult pierduți.
Peștera Denisova de la poalele Munților Altai din Rusia are o lungă istorie de ocupație și s-a dovedit a fi o mină de aur pentru antropologii care încearcă să descurce relația dintre grupurile de hominini care trăiesc în Eurasia cu sute de mii de ani în urmă. Peștera - care are trei camere și este de dimensiunea unei case moderne cu patru dormitoare - a fost folosită încă din anii 1700 de către un pustnic pe nume Denis, de unde și-a primit numele modern (în rusă, „peștera lui Denis ”). Locuitorii săi anteriori s-au dovedit mai greu de identificat.
Cercetătorii au găsit și au studiat fosile din această peșteră cel puțin din anii 1970. În 2010, analiza genetică a unui fragment de os roz degetului a determinat identificarea și denumirea denisovenilor, un grup suror al neanderthalienilor. Cele două moduri împărțite în urmă cu aproximativ 400.000 de ani. Până în prezent, rămășițele Denisovan nu au fost confirmate nicăieri altundeva în lume, deși studiile ADN sugerează că odinioară au trăit pe scară largă în toată Asia.
Deși mii de fosile minuscule au fost găsite în interiorul peșterii Denisova, multe dintre acestea provin de la animale și doar aproximativ o duzină de hominini individuali au fost identificați din os și dinți - inclusiv alți trei denisovani, trei neandertalieni și unii hominini neidentificați. Anul trecut, lucrările genetice au dezvăluit că una dintre fosilele peșterii provine de la primul descendent cunoscut al unui denisovan și al unui neanderthalian, știri care au câștigat titluri în toată lumea.
Cu atât de puține rămășițe și artefacte și fără gropi de foc, se pare că oamenii vremii au preferat să trăiască în aer liber și au intrat în peșteră doar periodic, poate în timpul ploilor abundente, spune Bence Viola, paleoantropolog la Universitatea din Toronto. „Există o mulțime de creaturi neplăcute acolo: hiene, lilieci, porumbei. Poate fi dezgustător ”, spune Viola. Amplasarea peșterii în Siberia rece a făcut-o un loc bun pentru conservarea ADN-ului. „Altai este frumos și rece, iar peșterile sunt ca niște frigidere mari”, spune Viola.