Mortalitatea nou-născutului pui; Aici; cum funcționează! Woods N Water News
de John Ozoga 1 iunie 2011
Iernile din Peninsula Superioară a Michiganului controlează numărul de cerbi, nu vânătorii de cerbi. Nu numai că mii de căprioare mor din cauza malnutriției în timpul iernilor dure și prelungite, dar pierderea de cerbii născuți din cauza subnutriției poate fi enormă.
Cel mai recent, iarna 2008-09 a fost unul dintre acei ucigași de coadă albă. Pe de altă parte, ultimele două ierni au fost în cele mai blânde experiențe pe care le-am trăit aici de-a lungul lacului superior în ultimii 45 de ani (încălzirea globală, poate?) Ca urmare, în ultimii trei ani, probabil am experimentat unele dintre cele mai scăzute, precum și cele mai ridicate rate de supraviețuire a nou-născuților posibile în prezent pentru această regiune nordică.
Iată cum funcționează
Majoritatea animalelor produc în mod caracteristic mai mulți tineri decât se poate aștepta să supraviețuiască. Căprioarele cu coadă albă nu fac excepție. Deși motivele variază de la o regiune la alta, o proporție ridicată de femele cu coadă albă născute în fiecare primăvară nu reușesc să supraviețuiască primelor săptămâni.
De obicei, puii născuți în zone de habitat de înaltă calitate, unde numărul de cerbi este menținut sub capacitatea de încărcare a arealului, prin recolta adecvată de vânător, au cele mai mari șanse de a supraviețui timpuriu. De exemplu, mai mult de 90 la sută dintre puietii născuți pe terenurile agricole bogate din porțiuni din Midwest supraviețuiesc până la vârsta înțărcării. În schimb, ratele mortalității infantile cuprinse între 50 și 90 la sută prevalează adesea în habitatele de calitate slabă, unde hrana și acoperirea sunt inadecvate, în zonele nordice după ierni deosebit de severe sau oriunde cerbii sunt excesiv de abundenți.
Întrucât căprioarele din zona de nord se confruntă în mod obișnuit cu un bilanț energetic negativ în timpul iernii, în timp ce trăiesc cu o dietă plină de lemn, femeile însărcinate trebuie să catabolizeze (să ardă) depozitele de grăsime pentru a compensa deficitul energetic. Dacă dieta căprioarei este inadecvată și mai ales săracă în proteine, ea își va atrage țesuturile osoase și corporale pentru a hrăni făturile pe care le poartă. Privarea nutrițională prelungită în timpul iernilor aspre contribuie adesea la o creștere slabă a fătului și uneori duce la moartea nenăscutului, dacă nu chiar a mamei.
Dimensiunea puietului la naștere va depinde de starea nutrițională a mamei în ultimul trimestru de sarcină, iar greutatea puilor la naștere va determina în mare măsură perspectivele sale de a supraviețui primelor sale zile. Puii sănătoși cu coadă albă cântăresc în mod normal de la șase la nouă kilograme la naștere, dar unii pot cântări până la 12 kilograme.
Investigațiile efectuate de Lou Verme la Cusino Wildlife Research Station au arătat că peste 90 la sută dintre descendenții născuți în penitenciar, care au fost subnutriți pe tot parcursul sarcinii, au murit la scurt timp după naștere. În schimb, aproximativ 95% dintre cei născuți din mame bine hrănite au supraviețuit. Supraviețuitorii, în medie, cântăreau aproximativ opt kilograme, în timp ce cei care au murit cântăreau aproximativ patru kilograme la naștere. Pe baza acestei cercetări, femelii care cântăresc mai puțin de cinci kilograme la naștere par să aibă șanse relativ mici de a supraviețui mai mult de câteva zile.
Investigațiile lui Verme au dezvăluit că fetuții malnutriți au absorbit sau avortat rareori, dar că nașterile încă născute de făinoși pe termen lung erau destul de frecvente. În unele cazuri, chiar și făturile moarte, mumificate, au fost transportate până la termen. Majoritatea puii de cerb s-au născut vii, dar au pătruns în dimensiuni și au pierit într-o zi sau două. Acești pui au fost fie prea slabi pentru a sta în picioare, fie prea mici pentru a alăpta, fie au fost născuți de mame care nu produceau lapte.