Modul în care toată lumea îl greșește pe Pavlov în New York-ul
Ca student la facultate, B. F. Skinner nu s-a gândit prea mult la psihologie. Sperase să devină romancier și se specializase în limba engleză. Apoi, în 1927, când avea douăzeci și trei de ani, a citit un eseu de H. G. Wells despre fiziologul rus Ivan Pavlov. Piesa, care a apărut în Times Magazine, a fost aparent o recenzie a traducerii în limba engleză a „Reflexelor condiționate: o investigație a activității fiziologice a cortexului cerebral” al lui Pavlov. Dar, așa cum a subliniat Wells, „nu era o carte ușor de citit” și nu a petrecut mult timp pe ea. În schimb, Wells l-a descris pe Pavlov, a cărui abordare sistematică a fiziologiei a revoluționat studiul medicinei, ca fiind „o stea care luminează lumea, strălucind o perspectivă până acum neexplorată”.
Acea lume neexplorată a fost mecanica creierului uman. Pavlov observase, în cercetările sale privind sistemul digestiv al câinilor, că bâjbeau de îndată ce văzeau haina albă de laborator a oamenilor care îi hrăneau. Nu aveau nevoie să vadă, să nu mai vorbim de gust, mâncarea pentru a reacționa fizic. Câinii au scăpat în mod natural când au fost hrăniți: acesta a fost, în termenii lui Pavlov, un reflex „necondiționat”. Când au scăpat ca răspuns la o vedere sau un sunet care a fost asociat cu mâncarea prin simpla întâmplare, a fost creat un „reflex condițional” (către un „stimul condițional”). Pavlov a formulat un principiu psihologic de bază - unul care se aplica și ființelor umane - și a descoperit un mod obiectiv de a măsura modul în care funcționează.
Skinner era încântat. La doi ani după ce a citit articolul Times Magazine, a participat la o prelegere pe care Pavlov a susținut-o la Harvard și a obținut o poză semnată, care i-a împodobit peretele biroului pentru tot restul vieții sale. Skinner și alți comportamentaliști au vorbit adesea despre datoria lor față de Pavlov, în special în opinia sa că liberul arbitru era o iluzie și că studiul comportamentului uman ar putea fi redus la analiza evenimentelor și acțiunilor observabile, cuantificabile.
Dar Pavlov nu a avut niciodată astfel de opinii, conform „Ivan Pavlov: o viață rusă în știință” (Oxford), o nouă biografie exhaustivă a lui Daniel P. Todes, profesor de istorie a medicinei la Școala de Medicină Johns Hopkins. De fapt, o mare parte din ceea ce credeam că știm despre Pavlov s-a bazat pe traduceri proaste și concepții greșite de bază. Aceasta începe cu imaginea populară a unui câine care sclavia la sunetul unui clopot. Pavlov „nu a antrenat niciodată un câine pentru a saliva la sunetul unui clopot”, scrie Todes. „Într-adevăr, clopotul iconic s-ar fi dovedit total inutil pentru obiectivul său real, care necesita un control precis asupra calității și duratei stimulilor (cel mai frecvent a folosit un metronom, un armoniu, un buzzer și șoc electric.”)
Pavlov este probabil cel mai bine cunoscut pentru introducerea ideii reflexului condiționat, deși Todes observă că nu a folosit niciodată acest termen. A fost o traducere proastă a reflexului rus uslovnyi sau „condițional”. Pentru Pavlov, accentul a căzut pe caracterul contingent, provizoriu al asociației - care a înrolat alte reflexe pe care le credea naturale și invariabile. Bazându-se pe știința creierului din acea vreme, Pavlov a înțeles reflexele condiționale pentru a implica o legătură între un punct din subcortexul creierului, care susținea instinctele, și un punct din cortexul său, unde au fost construite asociații. Astfel de presupuneri despre circuitele cerebrale erau anateme pentru comportamentaliști, care erau înclinați să privească mintea ca pe o cutie neagră. În opinia lor, nu conta nimic care să nu poată fi observat și măsurat. Pavlov nu a subscris niciodată la această teorie și nu și-a împărtășit nesocotirea față de experiența subiectivă. El a considerat că psihologia umană este „unul dintre ultimele secrete ale vieții” și a sperat că o cercetare științifică riguroasă ar putea ilumina „mecanismul și sensul vital al celui care l-a ocupat cel mai mult pe Om - conștiința noastră și chinurile ei”. Desigur, ancheta trebuia să înceapă de undeva. Pavlov a crezut că a început cu date și a găsit aceste date în saliva câinilor.
Cercetările lui Pavlov au avut inițial puțin de-a face cu psihologia; s-a axat pe modurile în care consumul de secreții salivare, gastrice și pancreatice excitate. Pentru a face acest lucru, el a dezvoltat un sistem de hrănire „simulată”. Pavlov ar îndepărta esofagul unui câine și ar crea o deschidere, o fistulă, în gâtul animalului, astfel încât, indiferent cât a mâncat câinele, mâncarea să cadă și să nu ajungă niciodată în stomac. Prin crearea de fistule suplimentare de-a lungul sistemului digestiv și colectarea diferitelor secreții, el ar putea măsura cantitatea și proprietățile lor chimice în detaliu. Această cercetare i-a adus Premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină din 1904. Dar baba unui câine s-a dovedit a fi chiar mai semnificativă decât își imaginase pentru prima oară: a indicat o nouă modalitate de a studia mintea, învățarea și comportamentul uman.
„În esență, doar un singur lucru în viață este de real interes pentru noi - experiența noastră psihică”, a spus el în discursul său Nobel. „Mecanismul său, totuși, era și este încă învăluit într-o profundă obscuritate. Toate resursele umane - artă, religie, literatură, filosofie și științele istorice - toate s-au alăturat în încercarea de a arunca lumină asupra acestui întuneric. Dar omenirea are la dispoziție încă o altă resursă puternică - știința naturii cu metodele sale stricte obiective. ”
Pavlov devenise un purtător de cuvânt al metodei științifice, dar nu era contrar generalizării din rezultatele sale. „Ceea ce văd la câini”, a spus el unui jurnalist, „mă transfer imediat la mine, deoarece, știi, elementele de bază sunt identice”.
Ivan Pavlov s-a născut în 1849 în orașul de provincie rus Ryazan, primul dintre cei zece copii. Fiind preot, a urmat școlile bisericești și seminarul teologic. Dar s-a luptat cu religia încă de la o vârstă fragedă și, în 1869, a părăsit seminarul pentru a studia fiziologia și chimia la St. Universitatea din Petersburg. Tatăl său era furios, dar Pavlov nu era descurajat. Nu s-a simțit niciodată confortabil cu părinții săi - sau, așa cum arată această biografie, cu aproape oricine altcineva. La scurt timp după publicarea „Fraților Karamazov”, Pavlov i-a mărturisit viitoarei sale soții, Seraphima Vasilievna Karchevskaya, care era prietenă cu Dostoievski, că s-a identificat cu raționalistul Ivan Karamazov, al cărui scepticism brutal l-a condamnat, așa cum remarcă Todes, la nihilism și defalcarea. „Cu cât citeam mai mult, cu atât inima mea devenea mai neliniștită”, a scris Pavlov într-o scrisoare către Karchevskaya. "Spune ce vrei, dar el seamănă foarte mult cu admiratorul tău tandru și iubitor."
Pavlov a intrat în lumea intelectuală a St. Petersburg într-un moment ideal pentru un om dornic să exploreze regulile care guvernează lumea materială. Țarul îi eliberase pe iobagi în 1861, ajutând la împingerea Rusiei în secolul convulsiv care a urmat. Teoria evoluției lui Darwin începea să reverbereze în toată Europa. Știința a început să conteze în Rusia într-un mod pe care nu îl avusese până acum. La universitate, clasa de boboci a lui Pavlov în chimie anorganică a fost predată de Dmitri Mendeleev, care, cu un an înainte, a creat tabelul periodic al elementelor ca instrument didactic. Sovieticii vor atribui curând religia coșului de gunoi al istoriei, dar Pavlov a ajuns acolo în fața lor. Pentru el, nu exista religie decât adevărul. „Este pentru mine un fel de Dumnezeu, în fața căruia dezvăluiesc totul, în fața căruia arunc nenorocita deșertăciune mondenă”, a scris el. „Mereu mă gândesc să-mi bazez virtutea, mândria, pe încercarea, dorința de adevăr, chiar dacă nu o pot atinge”. Într-o zi, în timp ce se îndrepta spre laboratorul său de la Institutul de Medicină Experimentală, Pavlov a privit cu uimire cum un student la medic se oprea în fața unei biserici și se încrucișa. "Gandeste-te la asta!" Le-a spus Pavlov colegilor săi. "Un naturalist, un medic, dar se roagă ca o bătrână într-o casă de pomana!"