Modificările prânzului școlar pentru 2015 ar putea fi doar începutul retrocedării AJMC
Mary K. Caffrey
Congresul a ușurat standardele nutriționale școlare susținute de Michelle Obama în ultimele zile ale ultimei sesiuni, iar unii susținători ai nutriției cred că este doar începutul unei reveniri a legii din 2010 care pune alimente mai sănătoase pe farfurii în sala de prânz. Ce se întâmplă dacă eforturile Congresului de a reduce standardele prânzului școlar sunt contrare activității în curs a comitetului de stabilire a politicii nutriționale a națiunii, a cărei activitate va fi lansată în următoarele câteva săptămâni?
Când Congresul a adoptat proiectul de lege pentru credite omnibus la sfârșitul lunii decembrie 2014, acesta a prezentat modificări la Programul național de prânz școlar (NSLP), care a venit după luni întregi de la asociere între Asociația pentru nutriție școlară (SNA) și prima doamnă Michelle Obama.
Modificările nu se apropie de o revenire la Legea pentru copii sănătoși, fără foame din 2010, care a adus o schimbare pe scară largă a ceea ce mănâncă elevii la prânz. Cu toate acestea, din moment ce republicanii vor prelua controlul Senatului și vor adăuga membri în Cameră în această lună, ar putea exista mai multe schimbări.
Legea din 2010 a urmărit cantitatea de sare din mese și a impus ca jumătate din toate cerealele servite în produse precum pizza, paste și biscuiți să fie bogate în cereale integrale. A cerut ca mai multe calorii din prânzurile școlare să provină din fructe și legume. Necazurile politice din această toamnă au ignorat faptul că aceste schimbări provin din știință: într-un editorial din noiembrie în New England Journal of Medicine, Jennifer A. Woo Baidal, MD, MPH și Elsie M. Taveras, MD, MPH, au menționat un Institut de Raportul despre medicamente a constatat că prânzurile școlare includeau puține fructe și legume - cu excepția cartofilor - și erau încărcate cu cereale rafinate.
„Aproape 80% dintre copii au consumat mai multe grăsimi saturate decât au fost recomandate, iar aportul de sodiu a fost excesiv în toate grupurile”, au scris Baidal și Taveras. „Copiii au mâncat peste 500 de calorii în exces din grăsimi solide și zaharuri adăugate pe zi”. Cu programul de prânz școlar care a atins 92% dintre copii și, uneori, doar pentru mesele pe care copiii săraci le-au mâncat toată ziua, schimbarea a fost imperativă pentru a combate creșterea ratelor de obezitate și diabet infantil.
Pentru susținătorii nutriției, frustrarea provine din capacitatea industriei alimentare de a profita de papilele gustative adolescente și de rețelele sociale de a interfera cu mai multe programe nutriționale - nu doar cu prânzurile școlare - care arătau dovezi timpurii ale progresului. De exemplu, un studiu din februarie 2014 publicat în Jurnalul Asociației Medicale Americane a constatat că, în timp ce o treime dintre adulți și 17% dintre copii erau obezi, prevalența sa a fugit pentru a se stabiliza, iar ratele de obezitate pentru cei mai tineri americani, cu vârste cuprinse între 2 și 2 ani. 5, cădeau.
Între timp, USA Today a raportat că hashtagul #thanksmichelleobama, însoțit adesea de o fotografie a unui prânz neatrăgător, datează din 2012. Dar utilizarea a început să crească după alegerile de la jumătatea perioadei și a atins punctul culminant pe 21 noiembrie 2014, pe măsură ce acordul bugetar a luat cont.
Implementarea oferă surprize, costuri
Efectele legii din 2010 nu au fost resimțite decât la începutul anului școlar 2012-2013. Regulile de ultimă oră emise de Departamentul pentru Agricultură al SUA (USDA) au făcut ca implementarea să fie dificilă și costisitoare pentru aceleași grupuri școlare care au sprijinit adoptarea legii.
Aproape imediat după începerea anului școlar, SNA și Asociația Consiliului Național al Școlilor au început să se plângă că elevii refuză să mănânce tariful de cafenea, ducând la pierderi financiare pentru unele programe de prânz școlar și „deșeuri de farfurii” sau aruncate alimente. Matematica programului de prânz școlar a făcut ca pierderile să fie mai probabile în districtele bogate, suburbane, deoarece copiii au o calitate mai mică pentru un prânz gratuit sau cu preț redus, ceea ce face ca costul conformării să fie relativ mai mare - și consecințele să fie mai grave atunci când mai mulți studenți au ales să aducă prânzul din Acasă. Desigur, mai multe dintre aceste școli erau situate în districtele Republican House.
Bătălia pentru ceea ce mănâncă școlarii pentru prânz a devenit destul de urâtă pentru a fi relatată într-o poveste de copertă a revistei New York Times, care a detaliat modul în care lupta a determinat SNA, un grup care reprezintă 55.000 de profesioniști în cafenea, să-și concedieze lobby-ul de multă vreme când membrii au înțeles pe deplin cum legea schimbase operațiunile zilnice. În special, oficialii de la cantina școlii s-au opus regulii USDA care impunea elevilor să pună porții de fructe sau legume pe tava lor; în caz contrar, raioanele nu ar putea fi rambursate pentru acea masă. Așa cum a subliniat povestea Times, realitatea de a convinge doamnele de prânz să solicite jucătorilor de fotbal plini de viață „să vă ia legumele”, pur și simplu nu lucra la liniile de cafenea ale Americii, iar unele școli sângerau bani. Între timp, copiii s-au plâns că mesele i-au lăsat să simtă foame. Până în primăvara anului 2014, SNA a cerut o dispoziție care să permită districtelor care operează o pierdere netă să renunțe temporar la standardele nutriționale.