Micul Willie John Way Back Attack
Pregătindu-mă să scriu despre unul dintre cântăreții mei preferați, Micul Willie John, Am scos colecția mea de regele 45 (17 dintre ei) și am ascultat ambele părți ale fiecăruia într-o singură ședință. În mod normal, aud muzica unui artist una sau două melodii odată, ascultând o varietate de artiști și genuri (la urma urmei, varietatea este piatra de temelie a unei diete muzicale sănătoase). Dar revizuirea fără întrerupere a hiturilor și ratărilor lui Little Willie, mai mult sau mai puțin cronologic în decurs de aproximativ o oră și jumătate, a făcut ca strălucirea talentului său vocal să fie cu atât mai accentuată. și palpitant. Totuși, devastarea vieții sale scurte, dar pline de evenimente și sfârșitul său tragic pare să stea peste fiecare melodie și, în mod ciudat, le face pe toate cam evazive. Dar cei mai buni artiști nu sunt niciodată accesibili sută la sută; acesta este un motiv pentru care continuăm să revenim la ei.
Willie s-a născut în Cullendale, un loc ușor de văzut de pe drumul de lângă Camden, Arkansas. În 1941, la vârsta de patru ani, familia sa s-a mutat la Detroit pentru o schimbare de ritm a orașului. Tatăl lui, Mertis John, a lucrat la fabrica de asamblare a automobilelor Dodge din Hamtramck, în apropierea proiectelor din North Detroit, unde locuia familia. Mama lui era cântăreață; Lillie Robinson cântase odată în cluburile de noapte din cartierul francez din New Orleans, dar acele zile dispăruseră de mult, cei zece copii ai ei fiind prioritatea consumatoare a femeii încă relativ tinere. Willie cânta constant prin casă în copilărie, iar mamei și fraților săi nu li se păsa. De fapt, erau un pic înspăimântați de ceea ce părea o pasiune naturală ușor transferată melodiei. A cântat evanghelia cu unii dintre frații și surorile sale mai mari, care s-au autointitulat Evanghelia Patru. Willie avea energie de rezervă; era un pachet de nervi, sau cel puțin așa se părea. Uneori a avut convulsii, care au devenit o problemă din ce în ce mai mare pe măsură ce îmbătrânea.
În timp ce frecventa liceul Cleveland Junor în jurul anului 1950, Willie a avut probleme minore; el și prietenii săi înjurau foarte mult și erau un pic prea înainte cu colegele de școală. Au fost trimiși la Școala Moore pentru Băieți, unde disciplina a fost predată fără ezitare. După un an acolo, s-a înscris la Pershing High, urmând apoi lecții de canto la campusul Universității Wayne, deși nu era student tehnic acolo. Johnny Otis a organizat un concurs de talente la Detroit și a fost impresionat de tinerii cântăreți care au apărut, inclusiv Jackie Wilson, The Royals (care ulterior a uimit mulțimi ca Hank Ballard și Midnighters) și Willie John, în vârstă de 14 ani.
Otis i-a recomandat să Syd Nathan din King Records de la Cincinnati, dar Nathan nu era interesat, poate din cauza vârstei cântăreței. Prima sa înregistrare s-a dovedit a fi o ieșire sezonieră pentru o mică etichetă, Prize, în 1953. "Clopotei" a fost o versiune mai mult sau mai puțin dreaptă, susținută de sentimentalul excesiv „Mami ce s-a întâmplat cu pomul nostru de Crăciun” creditat la Willie John and the Three Lads and a Lass. Câteva luni mai târziu, încă la liceu, a făcut o audiție pentru saxofonist Paul Williams (de la sfârșitul anilor '40 faima "Hucklebuck") și a fost angajat să facă turnee cu trupa sa. Un single de Williams pe Rama, „Inelează o lingură” a venit în '55 cu o interpretare vocală excitantă a lui Willie care a lăsat să se vadă ce avea să urmeze.
Cântatul cu o formație atât de bine stabilită a fost o mare pauză pentru Willie, dar ceea ce Paul a văzut a fost un tânăr neregulat (deși unul talentat); timpul petrecut la școala Moore aparent nu fusese suficient. Williams l-a concediat. John a audiat din nou pentru King Records, de data aceasta cu Henry Glover la biroul din New York al etichetei. Glover a fost impresionat și nu și-a pierdut timpul aducându-l în studio. "În întreaga lume," un rocker cu ritm fierbinte scris și înregistrat de Titus Turner pentru noua filială a lui Mercury, Wing, a fost acoperită de John (numit „Micul” Willie după înălțimea sa sau lipsa acesteia) pentru debutul său în King. Glover i-a dat un tratament bluesy; ca prin design, deschiderea a cappella a lui Willie și-a prezentat tenorul înalt unui public nebănuitor: „Ei bine, dacă nu te iubesc iubito. grâul nu este alimente, ouăle nu sunt păsări. iar Mona Lisa era bărbat! ' Un hit imediat, single-ul a parcurs topurile ritmului și blues-ului de la mijlocul lunii septembrie ’55 până la sfârșitul anului, petrecându-și cea mai mare parte din top în top 10.
Glover a devenit obsedat să facă o stea majoră a Little Willie John și a avut puține, dacă există, îngrijorări cu privire la personalitatea volatilă a cântăreței, cel puțin pentru o vreme. Datele de înregistrare au avut loc la New York și la sediul central al King's Cincinnati. „Ai nevoie de dragostea ta atât de rău” a fost compus de fratele mai mare al lui Willie Mertis John, Jr.; un cântec de dragoste emoționant, a fost un hit de top zece R&B la începutul anului 1956. Industria a fost năpădită de această nouă cântăreață dinamică, doi pentru doi în departamentul de succes. John a început să cânte pentru un public mai mare, numai în cameră; Regele/nou-venit federal James Brown a deschis pentru el în multe dintre aceste spectacole, dezvoltându-și senzaționala rutină „Vă rog, vă rog, vă rog”. În scurt timp, James și ai lui Flăcări celebre l-au pus în scenă pe tânărul Little Willie, care nu a reușit să-l lovească cu următoarea sa lansare auto-scrisă, „Te întorci vreodată”.
Al patrulea single, pe de altă parte, este piesa pentru care Willie va fi întotdeauna amintit, cu un impact atât de puternic încât este încă cunoscut pe scară largă după șase decenii. Otis Blackwell (scriind sub alias Joe Davenport) și Eddie Cooley (un compozitor care a obținut propriul hit ca cântăreț, "Priscilla", mai târziu în an) a venit cu "Febră," surprinderea energiei sexuale și comportamentului nervos al cântăreței („Soarele luminează ziua, luna luminează noaptea. Ochii mei se aprind când îmi strigă numele” pentru că știu că mă vei trata bine ”) într-un aranjament de rău augur . Legendul relatează o sesiune istovitoare de șase ore pe o singură pistă, încercând să o facă corect. A meritat efortul. Un hit R&B numărul 1 în iulie 1956, a trecut, de asemenea, în primele 30 ale topurilor pop, prezentând cântărețului un public mult mai mare. Alți artiști au urmat exemplul cu propriile versiuni; Ray Peterson l-a ales pentru single-ul său debut RCA Victor în 1957, deși nu a avut succes. dar ar exista și alte versiuni de-a lungul anilor care ar contribui la asigurarea locului piesei în cultura pop.