Mese secrete cu tata și rețeta lui de porumb marinat cu pește de ghimbir - Viet World Kitchen
Privind în urmă, traiectoria ambiguă a evadării părea a fi câteva călătorii în viață. Familia noastră de șapte părinți ne-a abandonat casa pentru a evita preluarea comunistă a Vietnamului de Sud în aprilie 1975. Cinci săptămâni mai târziu ne-am instalat într-un mic oraș conservator din plaja Orange County, în sudul Californiei. După ce am călătorit de la Saigon la Guam la Honolulu pentru a ajunge la baza marină Camp Pendleton, am ajuns în cele din urmă la San Clemente, acasă a lui Richard Nixon - Casa Albă de Vest la „La Casa Pacifica”. Tata a spus: „Dacă acest loc este suficient de bun pentru un președinte american, atunci este suficient pentru noi”.
După ce familia noastră a sosit în America, tatăl meu a avut mai mult timp de petrecut cu mine ca niciodată. Nu mai avea un birou unde să meargă. Și-a lăsat viața de consultanță în afaceri atunci când am fugit din Saigon (acum Ho Chi Minh City) și am devenit refugiați. Familia noastră în 1975, nou-sosiți în America!
Când tata nu preda cursuri de engleză ca limbă secundară la școlile locale, a explorat Orange County. Istoricul său militar (a servit ca guvernator provincial sub președintele Diem și a demisionat în 1963), plus interesul general pentru necunoscut, a condus această căutare de aventură în suburbia din sudul Californiei. A plecat să descopere America! Și pentru că mama, surorile mai mari și fratele meu s-au ocupat de muncă și școală, am devenit partenerul său de explorare. Când eram un copil de șase ani, cu limbă engleză limitată și puțini prieteni, nu am avut mult de pierdut când am fost de acord să merg pe acele mașini lungi.
Am făcut excursii împreună în prima noastră mașină americană, o Ford Mercury Comet albastră uzată pe care tatăl meu a cumpărat-o cu 350 de dolari. Agendele telefonice și PennySaver (cred că Craigslistul tipărit pentru comunitățile din California) ne-au îndrumat către magazinele de second-hand și vânzările de curți unde tata ridica aparate de uz casnic sau gadgeturi. În timp ce conduceam, el îmi spunea povești despre trăirea în Vietnam și filozofa despre viață. Pentru că îi plăcea să vorbească și eu eram un ascultător dispus, așa ne-am legat ca tată și fiică.
California Car Culture
Desigur, îmi amintesc cu drag călătoriile care implică mâncare. Odată, am călătorit cu prietenul tatălui meu, dl. Lee. Când a ajuns aproape de prânz, dl. Lee a anunțat că vrea să ne ducă să mâncăm la un restaurant chinezesc. Acesta a fost un adevărat tratament, întrucât familia noastră, la acea vreme, nu lua masa decât la invitația (și pe cheltuială!) A altora. Părinții mei nu își permiteau în mod regulat să-i ia pe toți cei cinci copii și pe ei înșiși să mănânce, așa că „mesele gătite acasă sunt mai bune și mai ieftine” a fost motto-ul lor oficial.
Domnul. Lee a dat indicații în timp ce tata conducea. Se pare că ne îndreptam către unul dintre dl. Haunturile preferate ale lui Lee. Am condus spre ceea ce părea pentru totdeauna. Dar apoi, ca un copil cu stomacul mormăit, orice distanță ar fi părut o eternitate. Tatăl meu a condus Cometa pe drumuri pe care nu le condusesem niciodată.
În cele din urmă, dl. Lee a arătat spre o cafenea renovată, cu semne verzi și albe, iar noi am intrat în parcare. Nu am acordat prea multă atenție decorului din interior pentru că mor de foame. Nu este nevoie să citiți meniul, dl. Spuse Lee, în timp ce se oferea să ne facă onoarea de a comanda. Sigur, a răspuns tata. Elementele meniului nu ne erau familiare sub masca descrierilor lor vagi în limba engleză și a caracterelor chinezești. Îmi era atât de foame încât așteptarea mea pentru mâncare cu greu putea fi cuprinsă. Încercați să rămâneți un copil liniștit și politicos când sunteți - ceea ce în acel moment părea să fie - în pragul foametei!
Apoi a sosit mâncarea. Wow! A fost atât de bine. Am adâncit în fiecare fel de mâncare - cartofi prăjiți parfumați, legume delicate și orez fierbinte preparat pentru o repastare simplă și satisfăcătoare. Cea mai impresionantă a prezentat bucăți de tofu mătăsos și bucăți de carne de porc măcinată, toate învelite într-un sos picant catifelat. Ce combinație excelentă de arome intense și texturi de pluș! Am mâncat până când farfuriile au fost curate. Când am ajuns acasă, tatăl meu a relatat familiei aventurile zilei noastre. Frații mei abia își puteau ascunde gelozia. Masa aceea era ceva pe care îl împărtășisem doar eu și tatăl meu. Ca cel mai mic copil, m-am simțit brusc mai mare și mai important decât restul.
Aceasta a fost prima mea experiență culinară într-un restaurant chinezesc. Când mi-am luat permisul de conducere, am încercat în repetate rânduri să ne refac drumul, dar nu am găsit niciodată indicatoarele verzi și albe sau cafeneaua renovată. Plăcerile mângâietoare ale acelei experiențe din copilărie mă tot scăpau. Mai târziu, în timp ce îmi pregăteam drumul prin clasicul Irene Kuo The Key to Chinese Cooking, mi-am dat seama că m-am îndrăgostit de mapo dofu. Ani mai târziu, m-am aventurat în Chengdu, în China, pentru a gusta afacerea reală și pentru a-mi crea propria rețetă pentru cartea mea de bucate din Asia de Tofu, pe care am împărtășit-o aici.
Franco-Viet-American Bakery Noshes
O altă excursie memorabilă a avut loc câțiva ani mai târziu, când eu și tata am mers la National Lumber, un lanț de magazine de consumabile pentru construcții de case, care a dispărut, a cărui mascotă era un personaj de desene animate numit Cheap Chicken. Părăsind acel magazin din orașul apropiat El Toro, am văzut o nouă brutărie modestă franceză. Curios, am pășit înăuntru.
Produsele de patiserie și mirosurile de la această brutărie nedescriptibilă ne-au trimis imediat înapoi la Saigon. În spatele tejghelei se aflau asiatici care s-au dovedit a fi vietnamezi care își învățaseră meseria de-a lungul anilor de viață ca muncitori migranți în Noua Caledonie, o colonie franceză situată la est de Australia. „Hei”, mi-a spus tata pe un ton tăcut, „au trăit și ei într-o colonie franceză. Lucrurile lor nu trebuie să fie atât de rele. Să încercăm câteva lucruri. ”