Mercur și sănătate

Fapte cheie

  • Mercurul este un element natural care se găsește în aer, apă și sol.
  • Expunerea la mercur - chiar și cantități mici - poate provoca probleme grave de sănătate și este o amenințare pentru dezvoltarea copilului în uter și la începutul vieții.
  • Mercurul poate avea efecte toxice asupra sistemului nervos, digestiv și imunitar, precum și asupra plămânilor, rinichilor, pielii și ochilor.
  • Mercurul este considerat de OMS ca fiind unul dintre primele zece substanțe chimice sau grupuri de substanțe chimice cu probleme majore de sănătate publică.
  • Oamenii sunt expuși în principal la metilmercur, un compus organic, atunci când mănâncă pește și crustacee care conțin compusul.
  • Metilmercurul este foarte diferit de etilmercurul. Etilmercurul este utilizat ca conservant în unele vaccinuri și nu prezintă un risc pentru sănătate.

Mercurul apare în mod natural în scoarța terestră. Este eliberat în mediul înconjurător de activitatea vulcanică, de intemperii ale rocilor și ca urmare a activității umane. Activitatea umană este principala cauză a degajărilor de mercur, în special centralele electrice pe cărbune, arderea cărbunelui rezidențial pentru încălzire și gătit, procesele industriale, incineratoarele de deșeuri și ca rezultat al exploatării de mercur, aur și alte metale.

care conțin

Odată ajuns în mediu, mercurul poate fi transformat de bacterii în metilmercur. Metilmercurul se bioacumulează (bioacumularea are loc atunci când un organism conține concentrații mai mari de substanță decât în ​​împrejurimi) la pești și crustacee. Metilmercurul biomagnifică, de asemenea. De exemplu, peștii răpiți mari au mai multe șanse de a avea niveluri ridicate de mercur ca urmare a consumului multor pești mai mici care au dobândit mercur prin ingestia de plancton.

Oamenii pot fi expuși la mercur sub orice formă a acestuia în circumstanțe diferite. Cu toate acestea, expunerea are loc în principal prin consumul de pește și crustacee contaminate cu metilmercur și prin inhalarea lucrătorilor de vapori de mercur elementari în timpul proceselor industriale. Gătitul nu elimină mercurul.

Expunerea la mercur

Toți oamenii sunt expuși la un anumit nivel de mercur. Majoritatea persoanelor sunt expuse la niveluri scăzute de mercur, adesea prin expunere cronică (contact continuu sau intermitent pe termen lung). Cu toate acestea, unii oameni sunt expuși la niveluri ridicate de mercur, inclusiv expunerea acută (expunerea care apare într-o perioadă scurtă de timp, adesea mai puțin de o zi). Un exemplu de expunere acută ar fi expunerea la mercur din cauza unui accident industrial.

Factorii care determină dacă apar efecte asupra sănătății și severitatea acestora includ:

  • tipul de mercur în cauză;
  • doza;
  • vârsta sau stadiul de dezvoltare al persoanei expuse (fătul este cel mai sensibil);
  • durata expunerii;
  • calea de expunere (inhalare, ingestie sau contact dermic).

În general, două grupuri sunt mai sensibile la efectele mercurului. Fetusii sunt cel mai susceptibili la efectele asupra dezvoltării datorate mercurului. Expunerea la metilmercur în uter poate rezulta din consumul de pește și crustacee de către o mamă. Poate afecta negativ creșterea și sistemul nervos al unui bebeluș. Efectul primar asupra sănătății al metilmercurului este afectarea dezvoltării neurologice. Prin urmare, gândirea cognitivă, memoria, atenția, limbajul și abilitățile motorii fine și spațiale vizuale pot fi afectate la copiii care au fost expuși la metilmercur ca fetuși.

Al doilea grup este reprezentat de persoanele care sunt expuse în mod regulat (expunere cronică) la niveluri ridicate de mercur (cum ar fi populațiile care se bazează pe pescuitul de subzistență sau persoanele care sunt expuse profesional). Dintre populațiile selectate de pescuit de subzistență, între 1,5/1000 și 17/1000 copii au prezentat tulburări cognitive (întârziere mintală ușoară) cauzate de consumul de pește care conține mercur. Acestea au inclus populații din Brazilia, Canada, China, Columbia și Groenlanda.

Un exemplu semnificativ de expunere la mercur care afectează sănătatea publică a avut loc în Minamata, Japonia, între 1932 și 1968, unde o fabrică care produce acid acetic a deversat deșeuri lichide în Golful Minamata. Descărcarea a inclus concentrații mari de metilmercur. Golful era bogat în pești și crustacee, oferind principalul mijloc de trai pentru rezidenții locali și pescarii din alte zone.