Măsurarea obezității la elefanții zoologici supraponderali
Elefanții africani în captivitate se îngrașă. În timp ce gândul unui pachyderm pudgy ar putea produce chicote, este o situație cu consecințe potențial grave pentru specie.
„Obezitatea afectează aproximativ 40 la sută dintre elefanții africani aflați în captivitate”, a spus Daniella Chusyd, M.A., doctorand la Universitatea din Alabama la Departamentul de Științe Nutritive din Birmingham. La fel cum vedem la om, excesul de grăsime la elefanți contribuie la dezvoltarea bolilor de inimă, a artritei și a duratei de viață mai scurte și a infertilității.
Infertilitatea este aspectul care poate fi cel mai deranjant pentru Chusyd și colegi. Aproape jumătate din elefanții africani din grădina zoologică prezintă cicluri ovariene anormale, care este puternic corelat cu un indice de masă corporală ridicat, a spus Chusyd. Potrivit unui raport din 2011 al oamenilor de știință de la Lincoln Park Zoo din Chicago, grădinile zoologice din Statele Unite trebuie să aibă în medie aproximativ șase nașteri în fiecare an pentru a menține o populație stabilă de elefanți. Dar media actuală este de numai trei nașteri pe an.
„Rata scăzută a natalității este legată de ciclurile ovariene anormale la elefanți și practic la toate mamiferele mari, inclusiv la oameni”, a declarat Tim Nagy, Ph.D., profesor la Departamentul de Științe Nutritive al UAB și mentor al lui Chusyd. „La rata actuală a natalității, concluziile raportului Zoo Lincoln Park sugerează că elefantul african ar putea fi plecat de la grădinile zoologice din SUA în decurs de 50 de ani”.
Cu elefanții în sălbăticie în permanență amenințați de habitatul diminuat, vânătoarea de fildeș, războiul și instabilitatea politică, grădinile zoologice pot furniza ultimul bastion pentru conservarea speciei, a spus Chusyd. Pentru a înțelege mai bine legătura dintre obezitate și infertilitate la elefanții din grădina zoologică, ea a lansat un studiu privind compoziția corpului și inflamația la aceste animale.
„La om, inflamația este o caracteristică comună în efectele obezității, cum ar fi bolile de inimă și infertilitatea, și știm că obezitatea duce la o stare cronică de inflamație”, a spus ea. Ceea ce nu știm este relația la elefanți între inflamație și obezitate cu funcție reproductivă anormală.