Măsurarea calității nutriționale a băncilor de alimente CNY Food Policy Center
Băncile de alimente umple un gol crucial în viața celor care au nevoie. Dar cum se stabilește calitatea nutrițională a alimentelor lor? Două bănci de alimente din New York deschid ușile la întrebări.
[Vă rugăm să consultați nota editorului de mai jos despre poveste]
De Karen Asp
Un lucru este să le dai oamenilor flămânzi mâncare. Este altceva să le oferiți alimente cu valoare nutritivă. Cu toate acestea, aceasta este provocarea cu care se confruntă zilnic băncile de alimente din toată țara, în special în New York, unde aproximativ 1,4 milioane de oameni se bazează pe programe alimentare de urgență.
Când luați în considerare rolul pe care îl joacă dieta în sănătate, nu există nicio îndoială că distribuirea alimentelor sănătoase celor care au nevoie este esențială. La urma urmei, dieta este, fără îndoială, cea mai importantă variabilă în determinarea stării de sănătate a unei persoane, dar majoritatea americanilor, inclusiv cei serviți de băncile de alimente, urmează o dietă americană standard și, ca atare, rămân semnificativ sub nutrienții necesari.
Luați fructe și legume, de exemplu. Un raport al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a arătat că 76% dintre americani nu respectă consumul recomandat de fructe, în timp ce 87% nu consumă cantitatea recomandată de legume. În schimb, americanii înghit lucruri precum zahărul - în timp ce American Heart Association recomandă bărbaților să nu mănânce mai mult de nouă lingurițe de zahăr adăugat pe zi, femeile șase, americanul mediu consumă 23 de lingurițe pe zi - și grăsimi, ambele contribuind la obezitate și boli cronice precum bolile de inimă și diabetul.
Cu toate acestea, acesta este doar americanul mediu. Pentru persoanele cu venituri reduse, mulți care se bazează pe băncile de alimente, o alimentație slabă - și ca urmare o stare de sănătate precară - pot fi chiar mai frecvente, mai ales având în vedere că accesul la alimente proaspete și sănătoase este fie dificil, fie imposibil. Chiar dacă este disponibil, alimentele pot fi prea scumpe pentru a fi cumpărate sau chiar de o calitate mai slabă.
Rezultatul? Cercetările arată că persoanele care trec peste mese sau mănâncă mai puțin atunci când momentele sunt grele sunt apoi vulnerabile la supraalimentare atunci când alimentele sunt disponibile, ceea ce le stabilește pentru probleme de greutate și pentru nenumăratele probleme de sănătate care însoțesc acea greutate, potrivit Food Research & Action Center. (FRAC). Și mai rău, părinții își pot sacrifica propria nutriție, astfel încât copiii lor să poată mânca.
Cu toate acestea, atunci când oamenii primesc alimente sănătoase de la băncile de alimente, sănătatea lor se poate îmbunătăți. Atunci când persoanele cu venituri mici cu diabet au primit alimente aprobate de diabet prin băncile de alimente, de fapt au reușit să-și gestioneze mai bine diabetul, potrivit acestui studiu de la Feeding America. Aceste alimente au inclus produse precum cereale integrale, fasole și legume cu conținut scăzut de sodiu, împreună cu rețete și sfaturi de gătit. Beneficiarii acestor alimente nu numai că au consumat mai multe fructe și legume, ci și un control glicemic îmbunătățit, care poate reduce riscul apariției altor probleme, cum ar fi bolile oculare și renale. Unii au reușit chiar să-și gestioneze mai bine medicamentele.
Totuși, asta nu înseamnă că băncile de alimente oferă întotdeauna soluțiile potrivite. Potrivit unui nou studiu din Jurnalul Academiei de Nutriție și Dietetică, este posibil ca persoanele care trebuie să se bazeze pe băncile de alimente să nu primească suficiente lactate, fructe sau legume pentru a-și îndeplini nevoile nutriționale. Cercetătorii au evaluat calitatea dietei, în esență, dacă toate grupele de alimente sunt incluse în saci și calitatea nutrițională, o măsură care ia în considerare substanțele nutritive individuale din sacii cu alimente distribuite. În ambele cazuri, pungile nu au reușit să livreze, rămânând scurte pe lactate și substanțe nutritive cheie, cum ar fi vitamina A, vitamina C, zinc și calciu.
Deci, cum se descurcă băncile alimentare din New York? Luați, de exemplu, City Harvest, care urmărește tipurile de alimente pe care le furnizează, stabilind chiar standarde nutriționale pentru alimentele sale, din 2004, iar datele sunt grăitoare.
Mai mult de 50 la sută din ceea ce City Harvest salvează și livrează este produs și 75 la sută din alimentele sale sunt bogate în nutrienți. „City Harvest ia foarte serios calitatea nutrițională a alimentelor pe care le distribuim”, spune Kate MacKenzie, directorul de politici și implicare comunitară al City Harvest. City Harvest definește alimentele hrănitoare ca fructe, legume, cereale integrale și alte articole bogate în proteine slabe, fibre, vitamine, minerale și alți nutrienți importanți, în timp ce sunt săraci în sodiu și zahăr adăugat. Peste 50% din alimentele pe care le distribuie sunt produse proaspete, dintre care unele provin din statul New York.