Marsh National Geographic Society
O mlaștină este o zonă umedă, o zonă de teren unde apa acoperă pământul pentru perioade lungi de timp
Biologie, Știința Pământului, Geografie, Geografie fizică
O mlaștină este un tip de zonă umedă, o zonă de teren unde apa acoperă pământul pentru perioade lungi de timp. Spre deosebire de mlaștini, care sunt dominate de copaci, mlaștinile sunt de obicei fără copaci și dominate de ierburi și alte plante erbacee.
Plantele erbacee nu au tulpină lemnoasă deasupra solului și cresc și mor înapoi pe un ciclu regulat. Plantele erbacee pot fi anuale (care cresc din nou în fiecare an), bienale (care necesită doi ani pentru a-și finaliza ciclul de viață) sau plante perene (care necesită mai mult de doi ani pentru a-și finaliza ciclul de viață).
Ierburile de mlaștină și alte plante erbacee cresc în solul bogat în apă, dar bogat, depus de râuri. Rădăcinile plantelor se leagă de solul noroios și încetinesc fluxul de apă, încurajând răspândirea mlaștinii. Aceste pășuni apoase sunt bogate în biodiversitate.
Există trei tipuri de mlaștini: mlaștini sărate de maree, mlaștini de apă dulce de maree și mlaștini de apă dulce interioară. Mlaștinile sunt frecvente și în delte, unde râurile se golesc într-un corp mai mare de apă. Deși toate sunt înundate de apă și dominate de plante erbacee, fiecare are ecosisteme unice.
Mlaștinile de maree
Atât mlaștinile de apă sărată, cât și cele de apă dulce îndeplinesc multe funcții importante: ele tamponează mările furtunoase, încetinesc eroziunea țărmului, oferă adăpost și locuri de cuibărit pentru păsările de apă migratoare și absorb excesul de substanțe nutritive care ar reduce nivelurile de oxigen din mare și ar afecta viața sălbatică.
Mlaștinile de-a lungul coastei Golfului din SUA, de exemplu, ajută la protejarea comunităților din statele Louisiana, Alabama, Texas și Florida de uragane. Mlaștinile nu pot opri uraganele, bineînțeles, dar zona umedă încetinește progresul furtunii și absoarbe o mare parte din apa care crește din Golful Mexic.
Deoarece mlaștinile sunt drenate pentru dezvoltarea industrială și agricolă, acest strat de protecție este diminuat. Valurile de furtună nu au „burete” mlastinos pentru a absorbi apa și vântul uraganului, iar comunitățile de coastă se confruntă cu amenințări mai mari.
Pescuitul de pe coasta Golfului este, de asemenea, redus, deoarece mlaștinile sunt drenate pentru dezvoltare. Habitatul redus pentru pești își scade populația, deoarece mai multe animale concurează pentru mai puține resurse.
Scurgerea mlaștinilor crește și intruziunea cu apă sărată. Intruziunea cu apă sărată este procesul în care apa sărată se scurge în zonele umede și chiar în pânzele freatice de sub ele. Acest lucru reduce cantitatea de apă dulce pentru igienă, băut, industrie și irigare. Intruziunea cu apă sărată schimbă, de asemenea, chimia mlaștinii de maree, făcând-o mult mai salină. Unele specii, cum ar fi iarba de cordon, se pot adapta la aceste schimbări. Speciile mai delicate nu se pot adapta rapid și pot deveni pe cale de dispariție.
În cele din urmă, mlaștinile de drenare măresc scurgerea directă care curge spre ocean. Mlaștinile sunt capabile să absoarbă substanțele chimice toxice care se scurge în căile navigabile din pesticidele utilizate în agricultură, precum și poluanții industriali. Fără buretele mlăștinos, scurgerea curge direct spre ocean, creând adesea „zone moarte” de coastă unde există puțină viață sub suprafața apei. Zonele moarte frecvente care se dezvoltă în mod regulat în jurul golfului Chesapeake și Golful Mexic nu sunt doar rezultatul scurgerii agricole și industriale, ci și a lipsei de mlaștină pentru a combate o astfel de scurgere.
Mlaștini sărate de maree
Mlaștinile sărate de maree formează o margine ierboasă lângă gurile râurilor, golfuri și de-a lungul coastelor protejate de oceanul deschis. Mareele oceanice umple mlaștina cu apă sărată și determină creșterea și scăderea nivelului apei de două ori pe zi. Mlaștina este mai adâncă la maree și mai mică la maree.
Plantele, cum ar fi sawgrass și murătura, pot tolera apele de maree fluctuante, care sunt prea sărate pentru majoritatea copacilor și tufișurilor.
La fel ca toate mlaștinile, mlaștinile sărate de maree găzduiesc o mare varietate de specii de păsări. Păsări mici, cum ar fi șternele de pești, insecte și specii de crustacee găsite în mlaștină. Rațele și cormoranii sunt păsări acvatice care se bazează pe mlaștina ierboasă pentru locurile de cuibărit, precum și pe hrană precum pești, creveți și crabi. Chiar și rapitoarele mari, cum ar fi pescărușul de mare, sunt susținute de mlaștinile de sare.
Peștii și crustaceele valoroase din punct de vedere comercial găsesc hrană și adăpost în mlaștinile sărate. Extinsele mlaștini sărate de-a lungul coastei SUA statul Georgia, de exemplu, prezintă un număr mare din aceste specii, inclusiv iarbă de cordon (uneori folosită ca nutreț pentru animale), creveți și crab.