Mâncarea luptei - modul în care armatele lumii se hrănesc Food The Guardian
O armată merge pe burtă, dar cu ce țări își hrănesc trupele? Cine primește șobolani afumați sau cheddar în conserve - și cine vrea „pizza de trei ani”?
Pachetul de rații norvegiene - cu delicii precum fasole și slănină, și Toown Fruities de la Rowntree. Fotografie: Sarah Lee pentru The Guardian
Pachetul de rații norvegiene - cu delicii precum fasole și slănină, și Tooty Fruities de la Rowntree. Fotografie: Sarah Lee pentru The Guardian
Talibanii s-ar putea să fie la doar câteva sute de metri distanță, dar în sălile bazelor SUA din sudul Afganistanului există pericole mai presante la pândă: ouă subfierte. Semnele plasate deasupra stației de prăjire a micului dejun avertizează împotriva cererii unei ouă cu soare în sus: este disponibilă doar prea ușor. Motivul, așa cum explică pacienții bucătari vizitatorilor deranjați, este că bolile ar putea să se ascundă într-un gălbenuș curgător. Hrănirea soldaților într-o zonă de război este una dintre cele mai mari provocări pentru orice armată. Generalii vor să-și păstreze soldații sănătoși, iar mâncarea să fie făcută bine, atât în „d-facs” (facilități de luat masa), cât și în MRE („mesele gata de mâncare”, în armata SUA vorbesc - sau „pachetele de rații”) pot fi un moral rapel, un memento de acasă într-un loc ostil, străin.
Deci, pentru soldații de pe teren, una dintre cele mai importante descoperiri recente în tehnologia militară poate fi „pizza de trei ani”, descrisă de oamenii de știință creatori ca „sfântul graal” al mâncării cu pachetul de rații.
Pizza este cel mai solicitat fel de mâncare atunci când trupele sunt chestionate cu privire la ceea ce ar dori să vadă în proviziile lor, dar a fost nevoie de ani de cercetare pentru a veni cu o felie care să aibă gustul real, dar poate sta pe raft fără sosul de roșii întorcând crusta udă sau mucegaiul crescând pe brânză.
SUA și alți militari au turnat miliarde în aceste pachete de rații impresionante din punct de vedere tehnologic. Puțini ofițeri de comandă uită observația apocrifă a lui Napoleon Bonaparte: „o armată merge pe burtă”, așa că pachetele de rații au parcurs deja un drum lung de cutiile de carne de vită încornorată, încât un ofițer a recunoscut că a fost atât de urât de soldații britanici, încât, la exerciții de antrenament, au aruncat ei peste o stâncă, preferând foamea. Oamenii de știință și bucătarii au lucrat ani de zile pentru a produce alimente gustoase care durează luni întregi într-o pungă sau o cutie sigilată.
Am decis să testăm cât de plăcute sunt pachetele de rații mai noi și am implorat o masă din numeroasele țări cu soldați în Kabul pentru o cină caritabilă în sprijinul școlilor din Afganistan. Mesele au fost evaluate de o colecție de diplomați, oficiali, asistenți și contractori de securitate din întreaga lume, fiecare plătind privilegiul.
Ambasadorul Estoniei s-a întors la Kabul cu o valiză supraponderală plină de șprot afumat, ardei umpluți și halva. Doar americanii au refuzat să contribuie. Li s-a interzis legal să-și ofere pachetele de rații, au declarat oficialele ambasadei și militare cu scuze și nimeni nu era dispus să riște să aplice regulile. Din fericire, rechizitele transportate prin Pakistan dispar adesea în tranzit, iar pachetele din SUA sunt de vânzare la 2 USD fiecare în „Bazarul Bush”.
Noaptea, mesenii au ales între mâncarea din 11 țări, de la Danemarca la Spania până la Singapore. Cel mai popular a fost pachetul italian: mesenii au fost, fără îndoială, ademeniți de reputația culinară a țării și adăugarea surpriză a unei stropi de grappa - singurul alcool oferit. În al doilea rând au fost francezii, care au inclus odată o cutie de vin roșu, dar servesc acum doar rații uscate. O surpriză a fost pachetul german - oamenii au fost mai reticenți în a încerca, dar un succes scăpat datorită răspândirii cârnaților de ficat și a pâinii de secară.
Totuși, majoritatea meselor nu au fost mișcați să renunțe la gătitul convențional. Când i s-a cerut să evalueze masa, unul a scris: „1 pe o scară de la 1 la 1.000”. Cel mai bun aspect despre masă, a adăugat el, a fost „că nu trebuia să o mănânc”. Un altul a adăugat: „Acum știu cum se va simți pe Marte”. Dar nu toată lumea a plecat acasă flămândă și dezamăgită. „Gustos dar nepractic în timpul războiului”, a spus o femeie după ce a lustruit, desigur, o masă franceză.