Malnutriția, flagelul copiilor din Ruanda Rwanda The Guardian
Numele ei este Masezeno și are 12 ani, deși nu ai ști să te uiți la ea: șapte, sau poate opt, în cel mai bun caz. Se așază singură pe pat, în rochia albastră de spital, cu genunchii ridicați până la piept, cu ochii mari, urmărind camera. Are puțin păr. Ea se află în secția pentru copii a noului spital de district Butaro din nordul Ruandei și aici întâlnesc realitatea cruntă a malnutriției cronice a copiilor.
Cel puțin nu mai țipă, așa cum a fost acum câteva zile, când a fost internată pentru prima dată cu o afecțiune cunoscută la nivel local ca kwashiorkor, ale cărei simptome includ umflături dureroase sau edeme, cauzate de lipsa de proteine pe termen lung. Este încă puțin umflată, dar tratamentul se ocupă de asta. Alte simptome vor fi alături de ea pe viață. Masezeno este cu cel puțin 10 cm mai mică decât ar trebui să fie, iar personalul medical spune că poate exista o deficiență intelectuală cu până la 15 puncte de IQ. În limbajul ascuțit și neiertător al malnutriției, ea este cascadorie.
Nu ar trebui să fie așa, pentru că aici, în Rwanda, câmpurile atârnă greu de mâncare. Câmpurile terasate strâns împachetate care, la fel ca în atât de mult din această mică țară est-africană fără ieșire la mare, sunt plantate chiar pe vârfurile celor mai vertiginoase dealuri, gemând cu pătlagină și manioc; cu porumb, fasole și cartofi amândoi dulci și, așa cum îi numesc în această parte a lumii, irlandezi. Rwanda arată la prima vedere ca o țară construită din lucruri de mâncat.
Dar aceste culturi în plină dezvoltare ascund un secret amar. În Rwanda, nu numai câmpurile sunt fecunde. Este cea mai dens populată țară din Africa, populația sa de 10 milioane de oameni având o pondere puternică asupra tinerilor - jumătate dintre aceștia au sub 18 ani - și mult prea mulți dintre acești copii pur și simplu nu primesc suficiente lucruri potrivite pentru a mânca. Cu toate acele alimente din câmp, 44% dintre copiii din Rwanda rămân, la fel ca Masezeno, subnutriți cronic. Sunt, de asemenea, cascadorii.
Săptămâna trecută, organizația de caritate Save the Children a lansat cea mai recentă etapă a campaniei No Child Born To Die. Acesta a cerut premierului, David Cameron, să numească o zi pentru un summit global privind malnutriția copiilor.
S-au făcut progrese enorme în combaterea mortalității infantile în ultimii ani. O uriașă forță globală asupra vaccinărilor și investițiile în îngrijirea medicală de primă linie au redus numărul copiilor sub cinci ani care decedează în fiecare an de la 12 milioane în 1990 la 7,6 milioane.
Însă subnutriția cronică - nu foametea, ci simpla sărăcie măcinatoare a unei diete care nu le oferă copiilor ceea ce au nevoie - rămâne criza ascunsă a lumii. Aproximativ 170 de milioane de oameni din întreaga lume sunt acum împiedicați, ceea ce are implicații imense pentru productivitatea și dezvoltarea țărilor lor.
Dacă nu se face nimic, se estimează că o jumătate de miliard de copii vor fi stopați în următorii 15 ani. Se ridică la o generație pierdută. Mai mult, este cauza principală a 2,6 milioane de decese de copii pe an, sau 300 în fiecare oră. Certificatul de deces poate înregistra pneumonie sau o infecție digestivă. Faptul este că un copil subnutrit pur și simplu nu are sistemul imunitar pentru a combate o boală.
S-au înregistrat progrese în ceea ce privește malnutriția în Asia. Cu toate acestea, jumătate din toate decesele copiilor atribuite malnutriției se produc încă în Africa, în ciuda faptului că continentul are doar o treime din copiii subnutriți din lume. O combinație de creștere a prețurilor la alimente, instabilitate politică și lipsa progresului tehnologic în agricultură au însemnat că îmbunătățirile nutriției copiilor de aici s-au dovedit greu de obținut.
De la genocidul din 1994, care a luat viața a aproximativ 800.000 de oameni, Rwanda a făcut multe pentru a-și îngriji copiii. Decesele în rândul persoanelor sub cinci ani s-au înjumătățit, de la 152 la mie în urmă cu un deceniu la 76 la mie la ora actuală (în Marea Britanie cifra este de 5,3 la mie). Dar asigurarea faptului că acei copii care trăiesc cresc la maximul lor potențial se dovedește mult mai greu. Săptămâna trecută am călătorit în Rwanda cu Salvați Copiii pentru a vedea amploarea problemei și impactul pe care îl are asupra familiilor.