Lumea se schimbă
Faceți cunoștință cu călugării din Mepkin Abbey, o mănăstire trapistă din Carolina de Sud, care încearcă să mențină tradițiile religioase vechi într-o lume în evoluție rapidă.
MONCKS CORNER, S.C. - „Acum un an și jumătate, puteam face orice - să rulez ferăstrăul cu lanț, să tai copaci, să folosești un buldoexcavator”.
Fratele Joseph Swedo era aplecat înainte în scaun, cu mâinile aspre încrucișate delicat în poală. În calitate de călugăr la mănăstirea Mepkin, o mănăstire trapistă din Carolina de Sud, el susține că codul de rugăciune, muncă, izolare, sărăcie și castitate al ordinii romano-catolice. Și în ultimii 73 de ani - de când s-a alăturat ordinului la vârsta de 17 ani, răspunzând la un apel de la Dumnezeu, a spus el - munca fizică a fost o parte integrantă a rutinei sale zilnice.
În ultimul timp, însă, sănătatea fratelui Iosif a luat o întorsătură în rău, restrângând sfera vieții sale monahale. El nu mai este suficient de puternic, a spus el, pentru a participa regulat la prima sau ultima dintre cele șapte slujbe de rugăciune zilnice ale lui Mepkin - priveghere la 3:20 dimineața și să se compline la 19:35. Nici el nu poate participa pe deplin în timpul celor aproximativ cinci ore rezervate în fiecare zi pentru lucrări agricole și întreținerea terenurilor mănăstirii.
„În acest moment, este o situație sumbru”, a spus el. - Toți îmbătrânim.
Mepkin Abbey - parte a unei rețele globale de mănăstiri trapiste care, de aproape 1.000 de ani, au furnizat comunităților lor surse fiabile de rugăciune, învățare și ospitalitate - se apropie de o potențială criză. În conformitate cu scăderi mai largi din rândul preoților, călugărițelor și fraților, comunitatea monahală a lui Mepkin scade. Au rămas doar 13 călugări, în scădere față de un vârf de 55 la mijlocul anilor 1950. În aceeași perioadă, vârsta medie a călugărilor a crescut constant cu aproape 50 de ani - până la 77 de ani, de la aproximativ 30 de ani. Abația se luptă să atragă și să rețină novicii mai tineri.
O altă comunitate trapistă care se confruntă cu provocări similare - Abația Maicii Domnului a Sfintei Treimi, din Huntsville, Utah - și-a sărbătorit ultima Liturghie în august anul trecut, apoi și-a închis mănăstirea. Cei opt călugări rămași au locuit într-o casă de bătrâni din Salt Lake City.
Peste toate ordinele, numărul fraților catolici din Statele Unite a scăzut cu mai mult de două treimi din 1965, potrivit Centrului pentru Cercetări Aplicate din Apostolat. Dar comunitățile trapiste pot fi deosebit de vulnerabile, deoarece tradițiile lor sunt mai izolatoare și, în multe privințe, mai rezistente la modernizare.
În timp ce membrii altor ordine catolice - dominicani și iezuiți, de exemplu - se concentrează parțial pe sensibilizare, trapanii, care sunt cunoscuți în mod oficial ca Ordinul cistercienilor de respectare strictă, nu. Și pentru că trapanii își văd stilul de viață ca pe o vocație sau pe o chemare a lui Isus, nu recrutează în mod activ noi membri.
Prezența lor digitală este, de asemenea, extrem de limitată. Până în prezent, Mepkin a evitat toate formele de social media - atât individual, cât și instituțional. (Alte organizații religioase, cum ar fi Biserica Hillsong, de exemplu, au folosit Instagram și alte platforme pentru a ajunge și a interacționa cu generațiile mai tinere.) Și, deși au adoptat rapid un site web, călugării au acces limitat la internet și, cu puține excepții, nu Nu folosi telefoane mobile.
Economia vieții monahale poate prezenta, de asemenea, provocări. „Nu avem o rezervă financiară mare”, a spus părintele Stan Gumula, starețul lui Mepkin, adăugând că o înzestrare, pe care mănăstirea nu o are, „este împotriva a ceea ce sunt trapistii”. Chiar și marjele de profit din activitatea agricolă a călugărilor - care ajută la susținerea mănăstirii și, după relatările lor, este destul de profitabilă - este limitată de programul lor zilnic de rugăciune, care restricționează sever numărul de ore disponibile în fiecare zi pentru muncă .
Aceste tensiuni pun o întrebare spinoasă: în ce măsură se pot - și ar trebui - tradițiile religioase vechi să se adapteze pentru a supraviețui într-o lume care evoluează rapid?
Cu siguranță, multe dintre tradițiile trapiste de la Mepkin ajută la susținerea mănăstirii. Ospitalitatea este esențială pentru viața călugărilor, iar frumusețea terenurilor de la Mepkin este o atracție majoră atât pentru vizitatorii de zi, cât și pentru persoanele care rămân peste noapte la centrul de retragere al abației - care este adesea complet rezervat cu luni înainte.
Călugării de la Mepkin aderă, de asemenea, la o dietă vegetariană strictă și mențin o atmosferă în mare măsură tăcută - „deși nu e ca și cum nu am vorbi”, a explicat părintele Stan.
„Pentru noi, tăcerea este a doua natură”, a spus el, adăugând că vizitatorii consideră adesea că este propice unei experiențe transformatoare.
Mănăstirea în sine, care cuprinde o biserică, refectorul călugărilor (sala de mese) și locuințele, birourile administrative și o bibliotecă, este amplasată într-un peisaj dominat de stejari mari înveliți în mușchi spaniol.
„În tot ceea ce facem aici, încercăm să respectăm pământul, ecologia și mediul înconjurător”, a spus părintele Stan. „Arhitectura principală este copacii. Toate clădirile au fost construite în jurul copacilor. ”
Comunitatea se vede ca un administrator al terenurilor mănăstirii și ca un lider în mișcarea ecologică locală. Fondată de călugări din Abbey of Gethsemani din Kentucky în 1949, după ce un complot de 3.132 de acri a fost donat Diecezei Catolice de Charleston de către Henry și Clare Boothe Luce, Mepkin a fost plasat sub servitute de conservare în 2006, în colaborare cu mai multe proprietăți vecine.