Lucrătorii în farmacie vin cu COVID-19
ProPublica este o redacție nonprofit care investighează abuzurile de putere. Înscrieți-vă pentru a primi cele mai mari povești de îndată ce sunt publicate.
La el acasă, în Bronx, unde zace în pat cu febră, Jose Peralta continuă să redea scena din cap. A fost luni, 16 martie, începutul unei săptămâni neobișnuit de agitată la un Walgreens din cartierul Chelsea din New York. Peralta, un tehnician superior în farmacii, era pe cale să ia o pauză când a observat un client familiar care aștepta la coadă să ia medicamente.
„M-am gândit, Gee, ar fi frumos să-l ajuți pe acest tip”, a spus Peralta. „Cu toții am încercat să minimizăm expunerea și să ne asigurăm că oamenii nu trebuie să petreacă prea mult timp în magazin.”
Revenind la ghișeu, Peralta a discutat scurt cu clientul la doar câțiva metri distanță. Chiar dacă lucra în centrul focarului de coronavirus al națiunii, Walgreens nu i-a dat mănuși sau mască, a spus el.
Câteva zile mai târziu, în timpul apelurilor de rutină către clienți cu privire la medicamentele gata de preluare, Peralta a aflat că clientul pe care îl ajutase a fost testat pozitiv pentru COVID-19. Peralta și-a anunțat managerul că este posibil să fi fost expus virusului. Managerul a verificat la sediul central și i-a spus să continue să lucreze, a spus Peralta.
Spre sfârșitul lunii martie, Peralta și doi colegi au început să apară cu simptome revelatoare: pierderea mirosului și a gustului. Oboseală. Dureri de corp. Și-a dat seama că ar putea fi închis săptămâni întregi - mult mai mult decât ar dura salariul său medical.
Lucrătorii din farmacie, cum ar fi Peralta, se află pe primele linii ale răspunsului națiunii la pandemie, oferind medicamente și sfaturi unui număr tot mai mare de americani. Totuși, la fel ca alte companii considerate esențiale în focarul de coronavirus, Walgreens și CVS au fost acuzați de angajați că nu și-au protejat sănătatea sau nu au asigurat o plată adecvată pentru boală. Cele mai mari două lanțuri de farmacii cu amănuntul din țară se numără printre cel puțin o duzină de companii mari, inclusiv alimente și servicii de livrare, ai căror angajați au distribuit petiții care caută măsuri de siguranță mai puternice.
Douăzeci și cinci de angajați Walgreens și CVS au declarat pentru ProPublica că fac față mai multor clienți, rețete și plăți decât oricând, fără o creștere corespunzătoare a personalului sau a măsurilor de siguranță. (Aproape toți lucrătorii au solicitat anonimatul pentru că nu erau autorizați să vorbească în public și se temeau să-și piardă slujba.) Deși măsurile de precauție variază de la un magazin la altul, Peralta și angajații de la alte câteva magazine Walgreens au spus că, pe tot parcursul lunii martie, nu au primit măști, mănuși, produse de curățat sau scuturi din plexiglas pentru a le separa de clienți.
Fără garanții suficiente, farmaciile ar putea deveni vectori de răspândire a coronavirusului în comunități, potrivit Denis Nash, profesor de epidemiologie la Școala de Sănătate Publică CUNY. „Acesta nu este un spital în sine, dar este un loc aglomerat în care oamenii bolnavi pot merge într-un moment în care transmiterea SARS-CoV-2 este mare”, a spus el.
După ce Peralta a raportat că a fost expus virusului, magazinul Chelsea de pe 8th Avenue nu a fost închis pentru dezinfectare, a spus el. De asemenea, Walgreens nu a alertat clienții sau muncitorii care preluau schimburi pentru colegii auto-în carantină că mai mulți muncitori s-au îmbolnăvit, a spus Peralta. În cel puțin șapte Walgreens, inclusiv Peralta, muncitorii care au fost expuși la virus au spus că compania nu a închis magazinele pentru curățenie și nu a acordat salariul medical complet lucrătorilor aflați în carantină cu presupuse cazuri pozitive.
„Rămân deschiși, nu sunt igienizați și nimeni nu este avertizat că este o problemă”, a spus Peralta. "Oamenii vor lucra bolnavi cu acest virus pentru că nu își permit să rămână acasă".
Atât Walgreens, cât și CVS au declarat că respectă toate orientările guvernamentale. „Walgreens promovează sănătatea și bunăstarea fiecărei comunități din America, jucând un rol esențial în asigurarea accesului pacienților și clienților la îngrijirea, produsele și serviciile de care au nevoie”, a declarat Molly Sheehan, o purtătoare de cuvânt a Walgreens. Ea a adăugat: „Am instituit măsuri extinse de siguranță pentru angajații noștri și în magazinele noastre.”
Întrebat despre experiența lui Peralta, Sheehan a recunoscut că „a existat un caz de expunere cunoscută” la magazinul Chelsea. „Această chestiune a fost considerată cu risc scăzut și am urmat îndrumările din„ Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor ”și„ protocoalele noastre stabilite ”, a spus ea. Ea a refuzat să mai comenteze incidentul, invocând confidențialitatea sănătății angajaților.
Purtătorul de cuvânt al CVS, Mike DeAngelis, a declarat: „Farmaciile sunt o resursă esențială pentru comunitățile din întreaga țară și vom continua să fim aici pentru clienți și pacienți în aceste vremuri dificile. Lucrăm în permanență pentru a crește disponibilitatea consumabilelor și a actualiza protocoalele pentru a ne asigura că magazinele noastre sunt sigure atât pentru angajați, cât și pentru clienți. ”
Deoarece spitalele au fost copleșite de pacienți, farmaciile au devenit prima oprire pentru oamenii care se simt rău. Farmaciștii au spus că, odată ce CDC și alții i-au sfătuit pe americani să se aprovizioneze cu medicamente, aceștia au fost inundați cu dublu, uneori triplu, cât mai multe rețete de completat. În luna martie, au spus angajații, au venit față în față cu alți sute de clienți. Se vorbea mai mult, mai strănut și mai tuse.
Aproape 120.000 de persoane au semnat două petiții prin care solicită farmaciilor să se bazeze pe serviciul de condus ori de câte ori este posibil. O petiție îndreptată către CVS îi solicită să închidă partea din față a magazinului, unde mărfurile sunt vândute la tejghea și să completeze rețetele prin preluarea la bord, livrarea și livrarea la domiciliu. Aceste recomandări au fost repetate de CDC.
Ambele companii spun că au încurajat transportul auto și au renunțat la taxele de livrare la domiciliu, în efortul de a încetini traficul pe jos. Cu toate acestea, începând de săptămâna trecută, Walgreens a continuat să trimită prin e-mail clienților cupoane și notificări push text - „Opriți-vă, suntem în apropiere!” - ademenindu-i să intre în magazin. CVS a extins timpul pentru ca clienții să își valorifice cupoanele. Într-o scrisoare din 1 aprilie către Administrația pentru Sănătate și Siguranță în Muncă, Asociația Farmaciștilor Americani a menționat că „implementarea este foarte variabilă pentru mecanismele de distanțare socială, cum ar fi livrarea la domiciliu, serviciul la bord sau la bord sau implementarea ferestrelor de barieră sau a semnalizării direcționale pentru a minimiza contactul și în rândul pacienților. ”