Libelule Odonata și Damselflies
Libelule și Damselflies
Ambele libelule și damselflies aparțin Odonata, care este un subgrup de insecte, care la rândul său este un grup de artropode uniramiene. Multe caracteristici deosebesc Odonata de alte grupuri de insecte - antene minute, ochi extrem de mari (care umplu cea mai mare parte a capului), două perechi de aripi membranice transparente cu multe vene mici, un abdomen lung subțire, un stadiu larvar acvatic (nimfă) cu branhii traheale posterioare și prehensil labium (fălcile extensibile sub cap). Printre Odonata vie, există douăzeci și cinci de familii, în mare parte libelule și damselflies. Dintre toate caracteristicile lor, cel mai simplu mod de a distinge o libelula sau o damselfly de la alte insecte este prin mărimea ochilor și forma abdomenului. Dacă ochii sunt foarte mari proporțional cu capul și abdomenul este lung și subțire, atunci este aproape sigur că se află în Odonata.
În timp ce atât libelule, cât și libelule aparțin Odonatei și împărtășesc multe caracteristici comune, atunci există și o serie de diferențe vizibile. Chiar înainte de eclozare din ou, diferențele de morfologie ale oulului disting libelule (Anisoptera) de damselflies (Zygoptera). Ouăle de libelule sunt rotunde și de aproximativ 0,5 mm lungime, în timp ce ouăle de damselfly sunt cilindrice și mai lungi, de aproximativ 1 mm lungime. În mod similar, nimfe (larvele) celor două grupuri diferă. Un abdomen damselfly larval este mai lung și mai îngust, cu trei branhii asemănătoare aripilor care se proiectează de la capăt. Nimfele libelulei sunt mai scurte și mai voluminoase, iar branhiile sunt situate în interiorul abdomenului. Nimfa libelulei se extinde și își contractă abdomenul pentru a muta apa peste branhii și poate stoarce apa rapid pentru o scurtă explozie de jet de apă subacvatică.
Cea mai mare parte a vieții unei libelule se petrece în stadiul larvelor unde se află multe de la șase la cincisprezece ori. În funcție de altitudine și latitudine, dezvoltarea larvelor variază de la un an comun la doi ani până la șase ani. În acel moment, nimfa se târăște din apă și se mută pentru ultima dată, ieșind din pielea ei veche ca adult cu aripi funcționale. Spre deosebire de fluturi și gândaci, libelule și damselflies nu au o etapă de pupă intermediară înainte de a deveni adult. Din această cauză, se spune că sunt Odonata hemimetabolice, sau suferă metamorfoză „incompletă” sau „treptată”.
Ambele subordine majore au capete mari cu ochi compuși foarte mari față de restul corpului. Fiecare ochi compus este compus din aproape 28.000 de unități individuale (ommatidia), iar împreună ochii acoperă cea mai mare parte a capului. Mai mult de 80% din creierul lor este dedicat analizei informațiilor vizuale. În schimb, antenele lor sunt mici. Gurile lor au fost adaptate pentru a mușca, făcându-i vânători eficienți. Toate Odonatele au o prehensilă labium, care poate fi extinsă înainte de dedesubtul capului mai repede decât pot reacționa majoritatea prăzilor, făcând mușcătura lor fatală pradă. Cele șase picioare sunt situate aproape de cap și sunt rareori folosite pentru mers, dar sunt mai utile în prinderea prăzii și cocoțarea pe vegetație pentru a se odihni sau a depune ouă.
Ambele libelule și damselflies au două perechi de aripi membranoase alungite, cu o încrucișare puternică și multe vene mici care se încrucișează în aripi, adăugând rezistență și flexibilitate aripilor. Ambele grupuri au, de asemenea, o caracteristică nodus, sau crestătură, în marginea frontală a fiecărei aripi. La libelule, aripile din spate au o bază mai largă și sunt mai mari decât perechea din față. Damselflies, în schimb, au aripile din față și din spate asemănătoare ca formă și, prin urmare, zboară mai încet decât libelulele. De asemenea, libelulele nu au balamale care să le permită să-și plieze aripile împreună atunci când se odihnesc, deși au fost damselflies. Această caracteristică a aripilor este caracteristica morfologică cheie care distinge libelule adulte de damselflies.
Libelele pot zbura înainte cu aproximativ 100 de lungimi de corp pe secundă și înapoi cu aproximativ 3 lungimi de corp pe secundă. De asemenea, sunt capabili să plutească în aer timp de aproximativ un minut. Perioadele mai lungi de zbor stagnant ar interfera termoreglare. Aripile mușchilor dragoni sunt relativ mai lungi și mai înguste decât femelele din speciile mari. Anvelopele adulte măsoară de la 17 milimetri (Agriocnemis) la 20 de centimetri (Coerulatus). Majoritatea speciilor de zone temperate au întinderi de aripi de 5 până la 8 centimetri și aripi de la doi la doisprezece centimetri din față în spate.
Odonatele sunt cunoscute ca fiind insecte antice. Cele mai vechi fosile recunoscute ale grupului aparțin Protodonata, un grup ancestral care este acum dispărut. Cele mai vechi fosile descoperite până acum provin din sedimentele carbonifere superioare (pensilvaniene) din Europa formate acum aproximativ 325 milioane de ani. La fel ca libelulele din zilele noastre, Protodonata zbura rapid cu picioare spinoase care ar fi putut ajuta la capturarea prăzii; anvergura aripilor lor era de până la 75 de centimetri (30 inci). Grupul a dispărut în Triasic, cam când au început să apară dinozaurii.