La revedere, Irak; salut, South Pacific - Los Angeles Times
Un strigăt de război din Pacificul de Sud a tunat prin palatul unui dictator mort într-un ținut pustiu.
„Da, da! Da, da! ”
Trei rânduri de bărbați, cu umeri largi și cu coapse groase, cu fălci strânse și cu față de bronz, și-au călcat picioarele și și-au lovit pumnii, cântările guturale sărind de pe podelele de marmură și tavanul cu cupole înalte.
În analele ceremoniilor de rămas bun, cea pentru trupele Tonga a fost, fără îndoială, clasată drept cea mai agitată. Joi, contingentul de 55 de oameni a devenit cel mai recent membru al „coaliției celor dornici” de a-și pune capăt misiunii în Irak.
Dintre toți membrii coaliției, insulele din Pacificul de Sud ar fi putut părea cel mai puțin probabil să îmbrățișeze Irakul, unde clima, geografia și hrana erau toate străine. În loc de temperaturile plăcute de acasă, Irakul avea o căldură rece și sufocantă. În loc de recife de corali și plaje tropicale, Irakul a oferit o pustietate uscată. În loc de pește coapte în frunze, porc prăjit, igname și tapioca, Irakul a însemnat tarife de cafenea în stil american.
„Dar noi, adoptăm orice mâncare”, a glumit Capt. Carl Tu’iavi, făcând aluzie la distincția dubioasă a Tonga de a fi una dintre națiunile cele mai supraponderale din lume. „Mergem în China; adoptăm orezul. Mergem în Bangladesh; mâncăm mâncare cu ardei iute. ”
În timp ce vorbea, colegii trupelor tongane se pregăteau să sculpteze într-un imens tort dreptunghiular înghețat pentru a reproduce steagul tongan: o foaie de roșu, cu excepția unui colț alb cu o cruce roșie în centru.
Puțini dintre soldați se așteptau să se regăsească în Irak când s-au înscris la Serviciile de Apărare, armata Tonga. Țara, a cărei întreagă armată numără câteva sute, se află rareori în firele conflictului. A avut loc o revoltă în capitală, Nuku’alofa, în 2006 și a participat la operațiunile de menținere a păcii ale Organizației Națiunilor Unite în Insulele Solomon. În 1972, a alungat un om de afaceri din Nevada și adepții săi după ce și-au ridicat steagul pe un atol tongan și au încercat să stabilească o utopie libertariană.