La micul dejun de rugăciune, oaspeții caută acces la o putere superioară diferită
Postat pe 27 iulie 2018
De Kenneth P. Vogel și Elizabeth Dias, New York Times
WASHINGTON - Cu o serie de întâlniri de rugăciune, forumuri umanitare și panouri religioase, Micul dejun Național de Rugăciune a adunat mult timp oameni din întreaga lume pentru o agendă construită în jurul învățăturilor lui Isus.
Dar pe lista de invitați în ultimii ani era Maria Butina, care căuta să întâlnească SUA de nivel înalt oficiali și să promoveze interesele statului rus, și Yulia Timoșenko, un lider al opoziției ucrainene, căutând câteva minute cu președintele Donald Trump pentru a-și arde acreditările ca perspectivă prezidențială înapoi acasă.
Prezența lor la micul dejun luminează modul în care evenimentul anual a devenit un bazar internațional de trafic de influență, unde demnitarii străini, liderii religioși, diplomații și lobbyiștii joacă pentru accesul în cele mai înalte zone ale S.U.A. putere.
Subcultura din jurul micului dejun a fost pusă în centrul atenției săptămâna trecută cu acuzarea lui Butina, care a fost acuzată că a conspirat să acționeze ca agent rus. Obiectivele ei, au spus procurorii, includeau accesul la micul dejun "pentru a stabili un canal de comunicare" între ruși influenți și americani "pentru a promova interesele politice ale Federației Ruse".
Tacticile asemănătoare unui thriller spion al lui Butina fac referire la manevrele internaționale mai răspândite, chiar dacă mai puțin senzaționale, care străbate micul dejun de rugăciune și oportunitățile lucrative pe care le creează corpului de lobbyiști și fixatori din Washington, potrivit a mai mult de o jumătate de duzină de implicat în traficul de trafic în jurul evenimentului.
Înainte de prima apariție a lui Trump la micul dejun anul trecut, unii dintre oameni au spus că politicienii străini au cerut bilete, unii oferind să plătească taxe abrupte pentru a intra în eveniment și nenumăratele adunări de pe margine. Un lobbyist, Herman J. Cohen, a oferit unui lider african ceea ce a facturat ca o invitație exclusivă la micul dejun de anul trecut și trei zile de întâlniri în jurul acestuia, pentru 220.000 de dolari.
„Se vor stabili mai multe contacte cu autoritățile americane pentru întâlniri oficiale cu dumneavoastră în calitate de președinte al Ciadului și președinte în biroul Uniunii Africane”, a promis Cohen într-o propunere, numind micul dejun „o ocazie specială pentru a cunoaște și a discuta direct cu președintele SUA ”Scrisoarea, scrisă în limba franceză, a fost trimisă președintelui Idriss Déby din Ciad în decembrie 2016 și ulterior obținută de The New York Times.
Cohen, fost secretar de stat adjunct sub președintele George H.W. Bush, a spus că Déby nu a acceptat oferta. El a spus însă că lobbyiștii au intermediat mult timp accesul la micul dejun și la oportunitățile din jurul acestuia, pentru clienții lor străini, adesea ca parte a unui pachet mai mare de servicii.
„Când am intrat în această afacere, ea se desfășura de mulți ani”, a spus Cohen.
„Este o oportunitate”, a spus Cohen despre eveniment. „Dacă mă duc la micul dejun de rugăciune, am șanse mari să strâng mâna președintelui sau să vorbesc cu el două minute”.
"Într-un fel, acesta ocolește protocoalele", a adăugat el, "dar într-un fel, profită de prezența oamenilor în același loc." Astfel de invitații adresate liderilor străini, a spus el, le sunt „foarte utile pentru acasă”.
James C. Slattery, fost congresman a cărui firmă a fost plătită cu peste 1,8 milioane de dolari din 2011 pentru a oferi ajutor de lobby pentru Timoșenko, liderul ucrainean, și cauzele sale politice, a încurajat-o să participe la micul dejun. El a însoțit-o la evenimentul de anul trecut, unde a obținut o fotografie și o scurtă conversație cu Trump, pe care aliații ei i-au folosit pentru a-și promova nașterea candidaturii la președinție înapoi acasă - spre aparenta surpriză a Casei Albe și spre dezaprobarea președintelui ucrainean în funcție.
Desfășurate în fiecare an la Washington Hilton, festivitățile de mic dejun de rugăciune se întind pe mai multe zile în prima săptămână a lunii februarie, cu SUA. președinte care apare la un mic dejun ceremonial joi. Zilele sunt pline de programe, după care oaspeții se îndreaptă spre apartamentele private cu nume precum camera Africa și camera Orientului Mijlociu sau la hoteluri mai sofisticate din Georgetown, în apropiere, unde se amestecă târziu în noapte - rugându-se, împărtășind cărți de vizită și uneori drenând sticle scumpe de coniac. O activitate preferată este un tur anual de miezul nopții la Capitoliu, găzduit de un fost congresman.