Istoria vieții și ecologia ciupercilor
Ciupercile există în primul rând ca organisme dicariotice filamentoase.
Ca parte a ciclului lor de viață, ciupercile produc spori. În această micrografie electronică a unei branhii de ciuperci, cei patru spori produși de meioză (văzuți în centrul acestei imagini) sunt transportați pe un clublike sporangiu (vizibil în stânga și în dreapta). Din acești spori, haploizi hife cresc și se ramifică și pot da naștere la sporangii asexuate, hife speciale care produc spori fără meioză.
Faza sexuală începe atunci când se întâlnesc și se contopesc hife haploide din două organisme fungice diferite. Când se întâmplă acest lucru, citoplasma din cele două celule fuzionează, dar nucleele rămân separate și distincte. Singura hifă produsă prin fuziune are de obicei două nuclee pe "celulă" și este cunoscută sub numele de dikaryon, însemnând „două nuclee”. Dictionarul poate trăi și crește ani de zile, iar unii sunt considerați vechi de multe secole. În cele din urmă, dikaryonul formează sporangii sexuale în care nucleii se fuzionează într-unul, care apoi suferă meioză pentru a forma spori haploizi, iar ciclul se repetă.
Unele ciuperci, în special chytrids și zigomicete, au un ciclu de viață mai asemănător cu cel găsit la mulți protiști. Organismul este haploid și nu are fază diploidă, cu excepția sporangiului sexual. Un număr de ciuperci și-au pierdut capacitatea de reproducere sexuală și se reproduc prin spori asexuali sau numai prin creștere vegetativă. Aceste ciuperci sunt denumite Ciuperci Imperfecti și includ, printre alți membri, piciorul atletului și ciuperca în brânză bleu. Alte ciuperci, cum ar fi drojdiile, se reproduc în principal prin asexuare fisiune, sau de fragmentare -- despărțindu-se, fiecare dintre piese crescând într-un nou organism.
Ciupercile sunt heterotrofe.
Ciupercile nu sunt capabile să-și ingereze hrana, așa cum fac animalele, și nici nu își pot fabrica propria hrană așa cum o fac plantele. În schimb, ciupercile se hrănesc cu absorbţie de nutrienți din mediul înconjurător. Ei realizează acest lucru crescând prin și în interiorul substrat cu care se hrănesc. Numeroase hife se conectează prin lemn, brânză, sol sau carne din care cresc. Hifele secretă enzime digestive care descompun substratul, facilitând absorbția nutrienților pe care îi conține substratul ciupercii.