Istoria vieții și ecologia cianobacteriilor
Cianobacteriile sunt fotosintetice.
Deși cianobacteriile nu au o mare diversitate de forme și, deși sunt microscopice, sunt bogate în diversitate chimică. Cianobacteriile își primesc numele de la pigmentul albăstrui ficocianină, pe care le folosesc pentru a capta lumina pentru fotosinteză. De asemenea, conțin clorofila a, același pigment fotosintetic pe care îl folosesc plantele. De fapt, cloroplastul din plante este o cianobacterie simbiotică, preluată de un strămoș de algă verde a plantelor cândva în Precambrian. Cu toate acestea, nu toate bacteriile „albastru-verzui” sunt albastre; unele forme comune sunt roșii sau roz de la pigment ficoeritrina. Aceste bacterii se găsesc adesea în creștere pe sticla cu efect de seră sau în jurul chiuvetelor și canalelor de scurgere. Marea Roșie își primește numele din florile ocazionale ale unei specii roșiatice de Oscilatorii, iar flamingo-urile africane își iau culoarea roz din mâncare Spirulina.
Oricare ar fi culoarea lor, cianobacteriile sunt fotosintetice și astfel își pot produce propriile alimente. Acest lucru le-a făcut să fie numite „alge albastre-verzi”, deși nu au nicio relație cu oricare dintre diferitele alge eucayotice. Termenul "alge" se referă doar la orice organism acvatic capabil de fotosinteză și se aplică astfel mai multor grupuri.
Cianobacteriile sunt importante în ciclul azotului.
Cianobacteriile sunt organisme foarte importante pentru sănătatea și creșterea multor plante. Acestea sunt unul dintre foarte puținele grupuri de organisme care pot transforma azotul atmosferic inert într-o formă organică, cum ar fi nitrat sau amoniac. Acestea sunt "fix" forme de azot de care plantele au nevoie pentru creșterea lor și care trebuie să le obțină din sol. Îngrășămintele funcționează așa cum funcționează parțial, deoarece conțin azot fix suplimentar pe care plantele îl pot absorbi apoi prin rădăcini.